London hat ein Geheimnis, das Besucher selten bemerken, bevor sie es selbst ausprobieren: Man kann die Mitte der Stadt von Whitehall bis fast nach Notting Hill durchqueren und dabei beinahe die ganze Zeit auf Rasen gehen. Dieser Spaziergang verbindet vier königliche Parks miteinander, den St James's Park, den Green Park, den Hyde Park und die Kensington Gardens. Er beginnt auf dem Kies der Horse Guards Parade und endet vor den Toren des Kensington Palace. Die Strecke ist etwa sechs Kilometer lang, sie führt vorbei an Pelikanen, Palästen, einem Triumphbogen, einem See mit Ruderbooten und einem vergoldeten viktorianischen Prinzen, und sie ist einer der grünsten selbstgeführten Rundgänge, die Sie in einer Hauptstadt finden werden. Der Verkehr verschwindet nie ganz, aber über weite Strecken ist er nur noch ein leises Rauschen hinter den Bäumen.

Bevor Sie losgehen

Rechnen Sie mit etwa anderthalb Stunden reiner Gehzeit und eher mit drei Stunden, wenn Sie die Vögel beobachten, am Serpentine verweilen oder einen der beiden Paläste besichtigen möchten. Das Gelände ist fast durchgehend flach, nur der Constitution Hill steigt sanft an, und die Wege sind gepflastert oder mit festem Kies belegt, sodass gewöhnliche bequeme Schuhe völlig ausreichen. Das Londoner Wetter ändert mehrmals am Tag seine Meinung. Nehmen Sie also eine leichte Regenjacke mit, ganz gleich, was die Vorhersage sagt. Am ruhigsten ist es morgens. Wenn Sie allerdings die Wachablösung vor dem Buckingham Palace erleben möchten, sehen Sie vorher im Zeitplan nach, denn sie findet nicht jeden Tag statt, und die Menschenmengen versammeln sich lange im Voraus. In den Parks gibt es verteilt Cafés, Toiletten und Trinkwasserstellen, dazu reichlich Bänke. Schatten gibt es mal mehr, mal weniger: Die Platanenalleen sind an heißen Tagen angenehm kühl, während die offenen Wiesen des Hyde Park der Sonne ausgesetzt sein können. Der Kensington Palace und der Wellington Arch verlangen beide Eintritt und haben eigene Öffnungszeiten, prüfen Sie diese also vorher, wenn Sie hineingehen möchten.

Horse Guards Parade

Sie stehen auf der Horse Guards Parade, der weiten Kiesfläche zwischen Whitehall und dem St James's Park. Wenden Sie sich dem langen, hellen Gebäude mit dem Uhrturm in der Mitte zu: Das ist Horse Guards, erbaut Mitte des achtzehnten Jahrhunderts nach einem Entwurf von William Kent. Der Torbogen unter der Uhr führt hinüber nach Whitehall, wo berittene Posten der Household Cavalry Wache halten. Lange vor den Soldaten war dieses Gelände der Turnierplatz Heinrichs des Achten, auf dem Ritter vor dem Hof des alten Palace of Whitehall gegeneinander antraten. Heute ist es die Bühne für Trooping the Colour, die Zeremonie, die jedes Jahr im Juni zum offiziellen Geburtstag des Monarchen stattfindet. Dann marschieren dichte Reihen von Gardisten in roten Uniformröcken und Bärenfellmützen über den Kies, und der König nimmt die Parade ab. Im Jahr 2012 wurde der Paradeplatz in eine Sandarena für das olympische Beachvolleyball verwandelt, worüber die Londoner noch heute schmunzeln. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit und blicken Sie zurück auf die Silhouette der Stadt: die Dächer von Whitehall und, an einem klaren Tag, das London Eye, das darüber hinausschaut. Kehren Sie dann den Gebäuden den Rücken, überqueren Sie die Horse Guards Road, betreten Sie den St James's Park und folgen Sie den Wegen am See entlang nach Westen, zur blauen Brücke in seiner Mitte. Das sind etwa acht Minuten.

Die Blaue Brücke im St James's Park

Bleiben Sie in der Mitte der Brücke stehen und drehen Sie sich langsam um, denn hier haben Sie eine der schönsten Aussichten Londons. Im Westen liegt der Buckingham Palace am Ende des Wassers, eingerahmt von Weiden. Im Osten sehen Sie eine Silhouette aus Kuppeln und Türmchen rund um Horse Guards und Whitehall, die fast zu romantisch wirkt, um wahr zu sein, besonders an einem nebligen Morgen. St James's ist der älteste der königlichen Parks. Heinrich der Achte machte ihn zu seinem Wildpark, Karl der Zweite öffnete ihn und ließ einen langen, geraden Kanal anlegen, und in den 1820er Jahren formte der Architekt John Nash diesen Kanal zu dem geschwungenen, natürlich wirkenden See um, den Sie heute sehen. Die berühmtesten Bewohner sind die Pelikane. Die ersten kamen in den 1660er Jahren als Geschenk eines russischen Botschafters an Karl den Zweiten, und seitdem lebt im Park stets eine kleine Kolonie. Halten Sie Ausschau nach ihnen auf den Felsen nahe dem Ostende des Sees, wo sie sich im Gras putzen oder ihre gewaltigen Schnäbel strecken, und wundern Sie sich nicht, wenn einer gemächlich neben Ihnen über den Weg spaziert. Die kleine Insel an diesem Ende mit ihrem Häuschen wie aus dem Bilderbuch ist Duck Island, und das Häuschen wurde für den Vogelwärter des Parks gebaut. Wenn Sie so weit sind, verlassen Sie die Brücke auf der Nordseite und gehen Sie auf dem Uferweg am See entlang nach Westen zum Palast, etwa sechs Minuten.

Buckingham Palace

Pelikane im St James's Park Am Ende des Sees öffnen sich die Bäume, und Sie erreichen den weiten Platz vor dem Buckingham Palace. Suchen Sie sich einen Platz am Gitter oder auf den Stufen des weißen Marmordenkmals in der Mitte und betrachten Sie die lange graue Front. Diese Fassade ist jünger, als die meisten vermuten: Die Steinverkleidung kam erst 1913 hinzu, nachdem der übrige Bau über ein Jahrhundert lang gewachsen und verändert worden war. Georg der Dritte kaufte das Haus in den 1760er Jahren für Königin Charlotte, aber erst Königin Victoria machte es zum offiziellen Londoner Wohnsitz des Monarchen. Sie zog kurz nach ihrer Thronbesteigung im Jahr 1837 ein. Vom mittleren Balkon aus winkte sie, wie seither jeder Monarch, bei großen Anlässen der Menge zu. Werfen Sie einen Blick auf den Fahnenmast auf dem Dach: Die Royal Standard weht, wenn der König anwesend ist, die Union Flag, wenn er es nicht ist. Das Denkmal in Ihrem Rücken ist das Victoria Memorial, enthüllt im Jahr 1911. Die alte Königin sitzt darauf mit Blick die Mall hinunter, und ganz oben leuchtet eine vergoldete Siegesgöttin. Nehmen Sie von hier die breite Allee namens Constitution Hill, die nach Nordwesten führt, mit den Bäumen des Green Park zu Ihrer Rechten, und folgen Sie ihr hinauf bis zum Bogen am oberen Ende, etwa zehn Minuten.