جولة في لندن سيرًا على الأقدام: الحدائق الملكية من هورس غاردز إلى كنسينغتون

للندن سر نادرًا ما ينتبه إليه زوارها قبل أن يجربوه: يمكنكم عبور وسط المدينة من وايتهول حتى مشارف نوتينغ هيل تقريبًا وأنتم تمشون على العشب طوال الوقت تقريبًا. تربط هذه الجولة أربع حدائق ملكية معًا، حديقة سانت جيمس وغرين بارك وهايد بارك وحدائق كنسينغتون، وتبدأ على حصى ساحة استعراض هورس غاردز وتنتهي عند بوابات قصر كنسينغتون. يبلغ طولها نحو ستة كيلومترات، مرورًا بطيور البليكان والقصور وقوس للنصر وبحيرة للقوارب وأمير فيكتوري مذهّب، وهي من أكثر الجولات ذاتية الإرشاد سيرًا على الأقدام خضرة في أي عاصمة. لا تختفي حركة المرور تمامًا، لكنها على امتداد مسافات طويلة لا تعدو أن تكون همهمة خلف الأشجار.

قبل أن تنطلقوا

خصصوا نحو ساعة ونصف من المشي المتواصل، وما يقارب ثلاث ساعات إن توقفتم لمشاهدة الطيور، أو جلستم بجانب السربنتاين، أو دخلتم أحد القصرين. الأرض مستوية تقريبًا على طول الطريق، مع صعود خفيف واحد في كونستيتيوشن هيل، والممرات معبدة أو من حصى متماسك، فالأحذية المريحة العادية تكفي. يغير طقس لندن رأيه عدة مرات في اليوم، فاحملوا معطفًا خفيفًا مقاومًا للمطر مهما قالت النشرة الجوية. الصباح أهدأ الأوقات، وإن أردتم مشاهدة مراسم تبديل الحرس أمام قصر باكنغهام، فتحققوا من الجدول قبل الذهاب، لأنها لا تقام كل يوم والحشود تتجمع قبل موعدها بوقت طويل. تنتشر في الحدائق مقاهٍ ودورات مياه ونقاط لمياه الشرب، ومقاعد كثيرة. أما الظل فيأتي ويذهب: فالممرات المظللة بأشجار الدُّلب منعشة في اليوم الحار، بينما قد يكون عشب هايد بارك المكشوف معرضًا للشمس. يفرض قصر كنسينغتون وقوس ولينغتون رسوم دخول ولكل منهما مواعيده الخاصة، فتحققوا منها قبل الذهاب إن أردتم رؤية الداخل.

ساحة استعراض هورس غاردز

أنتم الآن في ساحة استعراض هورس غاردز، المساحة الواسعة المفروشة بالحصى بين وايتهول وحديقة سانت جيمس. واجهوا المبنى الطويل الفاتح اللون الذي يتوسطه برج الساعة: إنه مبنى هورس غاردز، الذي شُيد في منتصف القرن الثامن عشر وفق تصميم ويليام كنت، ويؤدي القوس الواقع تحت ساعته إلى وايتهول، حيث يقف حراس من سلاح الفرسان الملكي على صهوات جيادهم. وقبل الجنود بزمن طويل، كانت هذه الأرض ميدان المبارزة الخاص بهنري الثامن، حيث كان الفرسان يتبارزون أمام البلاط في قصر وايتهول القديم. واليوم هي مسرح مراسم استعراض الراية، التي تقام كل يونيو احتفالًا بعيد الميلاد الرسمي للملك، حين تسير صفوف حاشدة من الحرس بستراتهم الحمراء وقبعاتهم الطويلة من فرو الدب عبر الحصى ويتلقى الملك التحية. وفي عام 2012 تحولت ساحة الاستعراض إلى ملعب رملي لكرة الطائرة الشاطئية في الألعاب الأولمبية، وهو أمر ما زال يسلي أهل لندن. خذوا لحظة لتلتفتوا إلى خط الأفق: أسطح وايتهول، وفي اليوم الصافي، عين لندن تطل من فوقها. ثم أديروا ظهوركم للمباني، واعبروا طريق هورس غاردز إلى حديقة سانت جيمس، واتبعوا الممرات على طول البحيرة متجهين غربًا نحو الجسر الأزرق في وسطها، على بعد نحو ثماني دقائق.

الجسر الأزرق في حديقة سانت جيمس

توقفوا في منتصف الجسر واستديروا ببطء، فهذا واحد من أجمل المناظر في لندن. انظروا غربًا فترون قصر باكنغهام قائمًا عند نهاية الماء، تحيط به أشجار الصفصاف. واستديروا شرقًا فترون أفقًا من القباب والأبراج الصغيرة حول هورس غاردز ووايتهول يبدو رومانسيًا إلى حد يصعب تصديقه، خاصة في صباح ضبابي. سانت جيمس أقدم الحدائق الملكية. اتخذها هنري الثامن حديقة للغزلان، وفتحها تشارلز الثاني وأمر بحفر قناة طويلة مستقيمة، وفي عشرينيات القرن التاسع عشر أعاد المعماري جون ناش تشكيل تلك القناة لتصبح البحيرة المتعرجة ذات المظهر الطبيعي التي ترونها اليوم. وأشهر سكانها طيور البليكان. وصلت أولاها هدية من سفير روسي إلى تشارلز الثاني في ستينيات القرن السابع عشر، وما زالت الحديقة تحتفظ بمستعمرة صغيرة منها منذ ذلك الحين. ابحثوا عنها على الصخور قرب الطرف الشرقي من البحيرة، وهي ترتب ريشها على العشب أو تمد مناقيرها الهائلة، ولا تتفاجأوا إن تمشى أحدها على الممر بجانبكم. والجزيرة الصغيرة عند ذلك الطرف، بكوخها الذي يشبه كوخ القصص، هي جزيرة البط، وقد بني الكوخ لحارس طيور الحديقة. وحين تكونون مستعدين، غادروا الجسر من جهته الشمالية وامشوا غربًا على ممر البحيرة حتى القصر، نحو ست دقائق.

قصر باكنغهام

عند نهاية البحيرة تنفرج الأشجار وتصلون إلى الساحة الواسعة المفتوحة أمام قصر باكنغهام. اختاروا مكانًا بجانب السياج أو على درجات النصب الرخامي الأبيض في الوسط، وتأملوا الواجهة الرمادية الطويلة. هذه الواجهة أحدث عهدًا مما يظن معظم الناس: فقد أضيفت الكسوة الحجرية عام 1913، بعد أن ظل بقية المبنى يتوسع ويتغير أكثر من قرن. اشترى جورج الثالث المنزل للملكة شارلوت في ستينيات القرن الثامن عشر، لكن الملكة فيكتوريا كانت أول من جعله مقر الإقامة الرسمي للملك في لندن، إذ انتقلت إليه بعد وقت قصير من اعتلائها العرش عام 1837. ومن الشرفة الوسطى لوّحت هي، وكل ملك منذ ذلك الحين، للحشود في المناسبات الكبرى. انظروا إلى سارية العلم على السطح: ترفرف الراية الملكية حين يكون الملك مقيمًا في القصر، وعلم الاتحاد حين لا يكون. والنصب الذي خلفكم هو نصب فيكتوريا التذكاري، الذي أزيح الستار عنه عام 1911، وفيه الملكة العجوز جالسة تواجه شارع المول، وفوقه تمثال مذهّب للنصر يتألق في القمة. ومن هنا، اسلكوا الشارع العريض المسمى كونستيتيوشن هيل، الذي يمتد نحو الشمال الغربي وأشجار غرين بارك على يمينكم، واتبعوه صعودًا حتى القوس في أعلاه، نحو عشر دقائق.