Berlin à pied : du Reichstag aux Hackesche Höfe

Peu d'endroits concentrent autant de vingtième siècle sur une courte promenade que Mitte, le vieux centre de Berlin, coupé en deux par le Mur pendant quatre décennies. Ce parcours part du bâtiment du Parlement, franchit la porte de Brandebourg et longe le grand mémorial de l'Holocauste, puis gagne les élégantes places de l'ancien Berlin prussien avant de s'achever sur l'île aux Musées et dans les cours Art nouveau des Hackesche Höfe. Il couvre un peu plus de trois kilomètres sur terrain plat, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus enrichissantes d'Europe si vous voulez comprendre comment une ville vit avec sa propre histoire. Certaines étapes sont graves, d'autres légères, et la promenade est pensée pour vous offrir les deux.

Avant de partir

Comptez environ deux heures sans vous presser, davantage si vous montez dans la coupole du Reichstag ou dans la cathédrale, ou si vous descendez dans le centre d'information du mémorial. Berlin est plate, et le parcours se fait entièrement sur des rues et des places pavées, même si les pavés autour des places anciennes peuvent être inégaux. Les sites de la ville sont éloignés les uns des autres et ses rues sont larges, si bien qu'il y a peu d'ombre entre eux : en été, un chapeau et de l'eau font la différence. En hiver, le vent qui balaie les grands espaces ouverts autour du Reichstag et de la porte de Brandebourg est glacial, alors habillez-vous chaudement. La visite de la coupole du Reichstag est gratuite mais nécessite une inscription préalable en ligne, souvent plusieurs jours à l'avance : vérifiez avant de venir si vous souhaitez y monter. Les matinées sont plus calmes autour de la porte et du mémorial, tandis que la lumière de fin d'après-midi est superbe sur l'île aux Musées. Berlin dispose d'excellents transports en commun, et vous pouvez toujours sauter un tronçon en U-Bahn ou en tram si vos pieds réclament une pause. La dernière étape est un bon endroit pour déjeuner ou prendre un verre.

Le Reichstag

Placez-vous sur la grande pelouse devant le Reichstag et levez les yeux vers l'inscription gravée au-dessus des colonnes : Dem deutschen Volke, « Au peuple allemand ». Le bâtiment fut inauguré en 1894 pour accueillir le Parlement du nouvel Empire allemand, et presque tout ce qui peut arriver à un édifice est arrivé à celui-ci. En février 1933, un mois après l'accession de Hitler à la chancellerie, il fut incendié, et les nazis se servirent de l'incendie comme prétexte pour suspendre les libertés civiles et écraser leurs opposants. En 1945, il devint un champ de bataille, et la photographie d'un soldat soviétique hissant un drapeau sur son toit est devenue l'une des images les plus célèbres de la guerre. Pendant la guerre froide, il se trouvait à Berlin-Ouest, coquille balafrée dressée juste à côté du Mur, sans parlement à abriter. Puis, en 1995, les artistes Christo et Jeanne-Claude emballèrent tout le bâtiment dans une toile argentée pendant deux semaines, et des millions de personnes vinrent le voir. Il fut ensuite reconstruit par l'architecte Norman Foster, qui ajouta la coupole de verre que vous voyez au sommet, et le Parlement allemand s'y installa en 1999. Les visiteurs gravissent une rampe en spirale à l'intérieur de la coupole, au-dessus de l'hémicycle, l'idée étant que le peuple se tient littéralement au-dessus de ses élus. D'ici, marchez vers le sud le long de l'Ebertstrasse, la rue qui longe le côté est du bâtiment, pendant environ quatre minutes.

La porte de Brandebourg

La voici, la porte de Brandebourg, symbole de Berlin et, pendant une grande partie du siècle dernier, d'une Europe divisée. Elle fut construite entre 1788 et 1791 comme entrée monumentale du boulevard Unter den Linden, sur le modèle des Propylées de l'Acropole d'Athènes. À son sommet s'élance le Quadrige, une déesse de la Victoire sur un char tiré par quatre chevaux. En 1806, Napoléon emporta toute la sculpture à Paris comme trophée, et lorsqu'elle revint après sa défaite, on lui ajouta une croix de fer et un aigle prussien, si bien que la déesse porte désormais les emblèmes du royaume qui l'a reprise. Regardez à vos pieds en faisant le tour : une double rangée de pavés incrustée dans les rues alentour marque le tracé du mur de Berlin. À partir de 1961, la porte se trouvait juste à l'intérieur de Berlin-Est, isolée dans une zone surveillée où personne ne pouvait circuler à pied. En 1987, le président américain Ronald Reagan se tint du côté ouest et demanda au dirigeant soviétique d'abattre ce mur, et en décembre 1989, quelques semaines après l'ouverture du Mur, la porte fut rouverte aux piétons. Franchissez-la maintenant jusqu'à la Pariser Platz, côté est, puis revenez sur vos pas et marchez vers le sud le long de l'Ebertstrasse pendant environ trois minutes ; le champ de stèles grises s'ouvre sur votre gauche.

Le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe

Devant vous s'étend le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe, un champ de 2 711 stèles de béton gris conçu par l'architecte américain Peter Eisenman et inauguré en 2005. Sur les bords, les stèles sont assez basses pour qu'on puisse s'y asseoir, mais engagez-vous dans l'une des allées étroites et le sol s'abaisse tandis que les stèles s'élèvent au-dessus de votre tête. En une minute, le bruit de la ville s'efface, d'autres personnes apparaissent et disparaissent aux croisements, et vous pouvez vous sentir seul et un peu perdu au milieu d'une capitale. Il n'y a ni noms, ni inscriptions, ni chemin unique, et Eisenman a volontairement laissé le sens ouvert : chaque visiteur en fait ce qu'il veut. Parcourez-le en silence, s'il vous plaît, et ne grimpez pas sur les stèles et ne sautez pas de l'une à l'autre. Sous le côté est se trouve un centre d'information, en accès libre, où l'abstraction laisse place aux visages, aux lettres et aux noms de personnes et de familles, et c'est l'une des salles les plus émouvantes de Berlin ; vérifiez les horaires avant de venir. Tout près se trouvent des mémoriaux dédiés à d'autres victimes des nazis, dont les hommes homosexuels et les lesbiennes persécutés sous le régime, en bordure du parc de l'autre côté de la rue. Quand vous êtes prêt, sortez côté est, traversez la Wilhelmstrasse et continuez vers l'est par les petites rues pendant environ douze minutes. Une fois franchie la Friedrichstrasse, la grande rue commerçante, vous verrez apparaître deux tours à coupole une rue plus loin.