Ürgüp est la vieille ville du vin de la Cappadoce, un lieu où l'on creuse maisons, églises et caves dans une roche volcanique tendre depuis bien plus de mille ans. Des familles grecques et turques y ont vécu côte à côte pendant des siècles, et leurs maisons troglodytes et leurs demeures de pierre sculptée escaladent toujours les pentes qui dominent la ville. Cette promenade part de Kayakapı, un quartier troglodyte ramené à la vie après des décennies d'abandon, passe devant la demeure rendue célèbre par une série télévisée à succès et devant un domaine viticole installé dans des caves taillées dans la roche, fait halte au vieux bain turc, grimpe sur la colline de Temenni pour la vue, et s'achève à la bibliothèque, sur la place de la ville. Le parcours fait environ un kilomètre et demi, et c'est l'une des courtes visites autoguidées à pied les plus envoûtantes de Cappadoce, avec une seule montée raide en chemin.

Avant de partir

Comptez environ une heure et quart en flânant, et davantage si vous vous arrêtez pour une dégustation de vin ou un bain, qui valent tous deux largement le temps qu'on leur consacre. La distance est courte, mais Ürgüp est une ville de collines : attendez-vous à des pentes, à quelques pavés inégaux et à des marches de pierre, ainsi qu'à une courte montée raide sur la colline de Temenni, vers la fin. Portez des chaussures qui accrochent bien. Ürgüp se trouve à plus de mille mètres d'altitude, ce qui lui donne un climat extrême : les journées d'été sont chaudes et sèches, avec un soleil fort et peu d'ombre sur les flancs dégagés, tandis que l'hiver est froid et souvent neigeux, et les pavés peuvent devenir verglacés. Le printemps et l'automne sont les plus belles saisons pour marcher, et le début de l'automne apporte les vendanges. En été, marchez tôt le matin ou en fin d'après-midi et emportez de l'eau. Si vous êtes debout à l'aube, regardez vers l'ouest : vous apercevrez sans doute des montgolfières dériver au-dessus des vallées. Le domaine viticole et le bain ont leurs propres horaires, et il faut parfois réserver les dégustations et les séances de bain : renseignez-vous avant de partir. Les maisons troglodytes de ce parcours sont des habitations privées et des hôtels : regardez-les depuis les ruelles et respectez leurs occupants.

Le quartier de Kayakapı

Placez-vous à un endroit d'où vous pouvez embrasser Kayakapı du regard, et observez la pente devant vous. Le flanc de la colline est criblé de portes, de fenêtres et de chambres creusées directement dans la roche pâle, et beaucoup sont précédées de façades bâties en pierre. C'est l'étoffe même de la Cappadoce. Il y a des millions d'années, les volcans de la région, dont le mont Erciyes, à l'est, recouvrirent la terre d'épaisses couches de cendres. Avec le temps, ces cendres durcirent en tuf, une roche assez tendre pour être creusée avec des outils à main, mais assez solide pour soutenir un plafond. Les habitants comprirent il y a longtemps qu'il était plus facile de creuser une maison que de la bâtir, et qu'une pièce taillée dans la roche reste fraîche dans la chaleur écrasante de l'été et garde sa chaleur pendant le rude hiver. Kayakapı, qui signifie « porte de roche », était l'un des anciens quartiers d'Ürgüp, un quartier vivant, avec ses maisons, ses ateliers et sa propre mosquée. Au vingtième siècle, les habitants partirent vers des logements plus récents, et le quartier se vida et s'effrita peu à peu. Ces dernières décennies, il a été soigneusement restauré, en grande partie sous la forme d'un hôtel, et les vieilles ruelles, les terrasses et les façades sculptées ont retrouvé vie. D'ici, descendez vers le sud, environ cinq minutes, jusqu'à la demeure de pierre d'Asmalı Konak.

Asmalı Konak

Les vallées érodées de Cappadoce Devant vous se dresse Asmalı Konak, la « demeure à la vigne », une grande maison en pierre de taille aux fenêtres cintrées et aux détails sculptés, le genre de maison que seules les familles les plus prospères d'Ürgüp pouvaient s'offrir. Bien d'autres belles demeures anciennes de ce type se dressent en ville, bâties à la fin de l'époque ottomane par des marchands, dont beaucoup appartenaient à la communauté orthodoxe grecque, qui devaient leur fortune au commerce, souvent à Istanbul, et la réinvestissaient ici dans de superbes maisons. Celle-ci fut un temps la maison la plus célèbre de Turquie. En 2002, une série télévisée intitulée Asmalı Konak, dont l'action se déroulait à Ürgüp, connut un immense succès dans tout le pays, les téléspectateurs suivant partout l'histoire d'une puissante famille de Cappadoce, ses amours et ses querelles. La série, diffusée jusqu'en 2003, fit connaître cette petite ville au public turc, et les fans vinrent découvrir les lieux qu'ils avaient vus à l'écran. Pour beaucoup, ce fut leur première découverte des maisons troglodytes et des vignobles de Cappadoce, et la série contribua à faire d'Ürgüp l'un des points de chute préférés de la région. Prenez un moment pour observer le travail de la pierre, cet art des tailleurs que permet le tuf, sculpté aussi facilement que le bois. Descendez ensuite la pente vers le sud-ouest pendant une minute ou deux, jusqu'au domaine viticole Turasan.

Le domaine viticole Turasan

Le domaine Turasan est une entreprise familiale, l'un des domaines viticoles les plus connus de Cappadoce, et il fait vieillir son vin dans des caves profondément creusées dans la roche. Ce n'est pas un artifice. Le tuf conserve toute l'année une température fraîche et constante, exactement ce dont le vin a besoin, et les habitants d'Ürgüp stockent leur vin dans des caves comme celles-ci depuis des siècles. La vigne pousse en Cappadoce depuis l'Antiquité. Le sol volcanique draine bien, le haut plateau connaît des journées chaudes et ensoleillées et des nuits froides, et la vigne s'y plaît. Sur les collines autour de la ville, cherchez les pigeonniers creusés dans les falaises, des rangées de petits trous où nichaient les pigeons. Pendant des générations, les paysans en récupéraient la fiente comme engrais pour leurs vignes. La région possède même son propre cépage blanc, l'emir, qui donne un vin vif et frais. Les familles grecques comme les familles musulmanes d'Ürgüp faisaient du vin, et lorsque la communauté grecque partit en 1923, les familles du pays entretinrent les vignes et les caves. Aujourd'hui, la ville est le cœur de la viticulture de Cappadoce. Si vous souhaitez une dégustation, il vous faudra avoir l'âge légal pour boire de l'alcool, et les modalités changent : renseignez-vous avant de partir. Depuis le domaine, dirigez-vous vers le sud-est, en descendant vers le centre-ville, pendant environ huit minutes, jusqu'au hammam d'Ürgüp.