Cette promenade parle du pouvoir et de l'argent à Tokyo, et de leur proximité de toujours. Elle part de la façade de brique rouge de la gare de Tokyo, descend une avenue bordée de ginkgos jusqu'aux douves et aux murailles de pierre de l'ancien château du shogun, aujourd'hui résidence de l'empereur, et traverse la grande esplanade qui s'étend devant lui jusqu'au célèbre double pont. Elle passe devant la porte où le premier ministre d'un shogun fut abattu dans la neige, traverse le premier parc de style occidental du Japon, et s'achève sous une tour de l'horloge, à l'angle que l'on présente souvent comme le plus cher du pays. Elle fait environ quatre kilomètres et demi, à plat mais longue et souvent à découvert, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus gratifiantes pour comprendre comment est né le Tokyo moderne.

Avant de partir

Cette promenade est plus longue qu'il n'y paraît sur une carte, car l'enceinte du palais est immense et les distances à travers l'esplanade sont trompeuses. Comptez environ une heure de marche, et deux heures et demie à trois heures en tout avec les arrêts. Le parcours est entièrement plat, sur de larges trottoirs et des allées de gravier. L'esplanade du palais n'offre presque aucune ombre, ce qui compte en été, quand Tokyo est chaude et humide : prenez un chapeau et de l'eau, et prévoyez de vous reposer sous les arbres du parc Hibiya. Les matinées de week-end sont un très bon moment pour partir, car le quartier d'affaires autour de la gare est calme, et la grande rue commerçante de Ginza est fermée aux voitures les après-midi de week-end, si bien que vous pouvez flâner au beau milieu de la chaussée. Un mot sur le palais lui-même : le palais impérial est la résidence de travail de l'empereur, et les jardins intérieurs sont fermés au public, sauf certains jours précis et lors de visites accompagnées sur réservation ; renseignez-vous avant de partir, et n'organisez pas votre journée autour d'une visite de l'intérieur. Les jardins Est, sur le site de l'ancien donjon du château, sont ouverts aux visiteurs la plupart des jours et constituent un beau détour, mais renseignez-vous aussi avant de partir. Vous partagerez les allées le long des douves avec des coureurs : la boucle de cinq kilomètres autour du palais est le parcours de course à pied préféré de la ville.

Le bâtiment Marunouchi de la gare de Tokyo

Placez-vous sur la place dégagée devant la gare et embrassez du regard toute sa longueur : une façade de brique rouge d'environ 335 mètres, rayée de bandeaux de pierre blanche, avec un dôme à chaque extrémité et une grande entrée au centre. L'architecte était Tatsuno Kingo, l'un des premiers architectes japonais formés au style occidental, et le bâtiment ouvrit en 1914, comme porte d'entrée de la capitale. En mai 1945, les bombes américaines incendièrent la toiture et les dômes, et après la guerre, la gare fut rafistolée avec seulement deux niveaux et de simples toits anguleux. Elle resta ainsi pendant plus de soixante ans, jusqu'à ce qu'une restauration achevée en 2012 reconstruise le troisième niveau et les dômes tels qu'ils étaient. Une partie du coût fut couverte par la vente des droits à construire inutilisés du bâtiment aux gratte-ciel qui l'entourent aujourd'hui : ce sont donc les tours que vous voyez qui ont payé la brique. Entrez dans l'un des halls à coupole, à chaque extrémité, et levez les yeux vers le plafond, où des reliefs représentent des aigles et huit des douze animaux du zodiaque asiatique. On raconte que les quatre manquants se trouvent sur une porte que Tatsuno dessina dans une ville thermale de Saga, sur Kyushu, l'île du sud. Ce quartier s'appelle Marunouchi, ce qui signifie à l'intérieur du cercle, car il se trouvait dans l'enceinte des douves du château. Dos à la gare, avancez tout droit sur la large avenue bordée de ginkgos, Gyoko-dori, en direction du palais. Les nouveaux ambassadeurs l'empruntent souvent en calèche lorsqu'ils vont se présenter à l'empereur. Aux douves, traversez la rue et obliquez à gauche sur l'esplanade de gravier ; le samouraï à cheval se dresse parmi les pins, à environ douze minutes de la gare.

La statue de Kusunoki Masashige

Nijubashi Imperial Palace Tokyo Devant vous, un samouraï en armure complète retient son cheval, prêt pour la bataille. C'est Kusunoki Masashige, un seigneur de guerre du quatorzième siècle, et la statue fut coulée en 1900 avec du cuivre extrait à Besshi, sur l'île de Shikoku, un cadeau de la famille Sumitomo pour célébrer les deux cents ans de sa mine. Le sculpteur Takamura Koun dirigea les travaux. Kusunoki combattit pour l'empereur Go-Daigo, qui tenta, dans les années 1330, de reprendre le pouvoir réel aux gouvernements guerriers qui dirigeaient le Japon depuis bien plus d'un siècle. Kusunoki était un tacticien de génie, mais en 1336, il reçut l'ordre d'affronter une armée bien plus nombreuse à Minatogawa, près de l'actuelle Kobe, dans une bataille qu'il avait déconseillée et qu'il se savait presque sûr de perdre. Il y alla malgré tout, et il y mourut. Pendant des siècles, et surtout à l'ère Meiji, quand l'empereur fut replacé au centre de la vie nationale, on le présenta comme le modèle de la loyauté envers le trône, et c'est pourquoi il se dresse ici, face au palais. Ce message prit une tournure plus sombre dans les années 1930 et 1940, quand l'histoire d'un homme mort de son plein gré pour l'empereur servit à galvaniser les soldats. Reculez pour voir la statue se détacher sur le ciel ; le cheval à lui seul est une pièce de fonderie remarquable. Traversez ensuite l'esplanade vers le nord-ouest, parmi le gravier et les milliers de pins noirs soigneusement taillés, en direction des douves et des murailles de pierre. Le point de vue sur le double pont se trouve à environ six minutes.

Le pont Nijubashi

Placez-vous contre la balustrade au bord des douves et regardez de l'autre côté de l'eau. Devant vous, un gracieux pont de pierre à deux arches mène à une grande porte, et derrière, plus haut, un second pont franchit des douves plus profondes. Au-dessus de l'ensemble s'élève une tour de guet blanche aux toits incurvés, la Fushimi Yagura, qui aurait été transportée ici depuis le château de Fushimi, près de Kyoto, même si les historiens ne s'accordent pas tous sur ce point. C'est la vue la plus photographiée du palais impérial. Nijubashi signifie double pont, et le nom désigne en réalité le pont du fond, qui était autrefois un pont de bois construit sur deux niveaux, mais la plupart des gens l'emploient pour toute la vue. Le pont de devant est parfois appelé le pont des lunettes, car ses deux arches qui se reflètent dans l'eau dessinent comme une paire de lunettes. Derrière ces murailles se dressait le château d'Edo, siège des shoguns Tokugawa, qui gouvernèrent le Japon pendant plus de 250 ans à partir de 1603. Quand leur régime s'effondra en 1868, le jeune empereur Meiji quitta Kyoto pour s'installer ici, le château devint son palais, et la ville d'Edo devint Tokyo, la capitale de l'Est. Le grand donjon du château brûla lors d'un incendie en 1657 et ne fut jamais reconstruit. Le palais qui se trouve au-delà de ces ponts est un bâtiment d'après-guerre, et le public ne les franchit que deux ou trois jours par an, notamment pour les vœux du Nouvel An : renseignez-vous avant de partir si vous l'espérez. D'ici, longez les douves vers le sud, l'eau sur votre droite, jusqu'à la grande porte, à environ quatre minutes.