Pendant plus de deux siècles, le Presidio a été un poste militaire, espagnol d'abord, puis mexicain, puis de l'armée des États-Unis, qui gardait l'étroite entrée de la baie de San Francisco. Quand l'armée l'a quitté en 1994, il a été intégré à un parc national, et aujourd'hui, ses anciennes casernes, ses forêts et ses batteries de canons sont ouvertes à tous les promeneurs. Cette promenade commence sur un paisible sentier forestier appelé Lover's Lane, traverse l'ancien Main Post et ses casernes de brique, longe le cimetière national et s'achève sous le Golden Gate Bridge, devant un fort de l'époque de la guerre de Sécession, au bord de l'eau. Elle est plus longue et plus sauvage que la plupart des balades en ville, environ quatre kilomètres et demi, près de trois miles, sans compter le retour, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus variées de San Francisco.

Avant de partir

Accordez-vous trois heures ou plus. L'itinéraire lui-même demande environ une heure et quart de marche soutenue, mais vous voudrez vous arrêter au musée, au cimetière et au pont. Et comme Fort Point se trouve au pied d'un escarpement, vous finirez face à un choix : remonter jusqu'à l'esplanade du pont pour prendre le bus, environ quinze minutes de montée, ou suivre vers l'est le sentier côtier, tout plat, le long de Crissy Field, pendant environ quarante-cinq minutes. Les chemins alternent revêtement, gravier et terre battue, avec de longues montées douces et une descente raide, avec des marches, jusqu'au fort : portez des chaussures solides. La météo est la grande inconnue. Ici, l'été est souvent brumeux et froid, surtout l'après-midi, et le vent sur le pont peut être violent et bruyant en toute saison. L'automne offre généralement les journées les plus claires. Habillez-vous en plusieurs couches, avec un vêtement coupe-vent, même s'il fait beau dans le centre-ville. Le Walt Disney Family Museum et Fort Point ont des horaires restreints, et l'entrée du musée est payante : renseignez-vous avant de partir. Vous trouverez des toilettes et de l'eau près du Main Post et de l'esplanade du pont.

Lover's Lane et Wood Line

Vous êtes sur Lover's Lane, un étroit sentier qui file vers le nord à travers les arbres, dans la partie sud du Presidio. Ce serait le plus ancien chemin piéton du parc. La tradition veut que les soldats espagnols l'aient emprunté pour aller de leur fort à la mission, dans la vallée au sud ; plus tard, des générations de soldats et leurs bien-aimées en ont fait leur promenade du soir, d'où son nom, l'allée des amoureux. Regardez la forêt autour de vous. Elle n'a pas toujours été là. À l'arrivée de l'armée, le Presidio n'était guère que dunes de sable nues balayées par le vent et broussailles côtières. Dans les années 1880, l'armée a commencé à planter des dizaines de milliers d'arbres, surtout des cyprès, des pins et des eucalyptus, pour couper le vent et donner au poste plus d'allure, et ce sont ces grands arbres qui ont poussé. Cherchez maintenant au sol, à côté du sentier, une longue file de troncs d'eucalyptus posés bout à bout, qui serpente à travers les feuilles en une longue courbe régulière. C'est Wood Line, une œuvre de l'artiste britannique Andy Goldsworthy, réalisée en 2011 avec des arbres abattus lors du renouvellement de certaines parties de la forêt. Il a créé plusieurs œuvres dans le Presidio, toutes en matériaux naturels, toutes conçues pour se transformer et se décomposer lentement. Vous pouvez marcher sur les troncs si vous le souhaitez, prudemment, comme le font beaucoup d'enfants. Remarquez comme la ligne semble couler entre les arbres, à la manière de l'eau. Quand vous êtes prêt, suivez Lover's Lane vers le nord, en descendant hors des bois. Au bout, continuez vers le nord en direction des bâtiments du Main Post, puis obliquez à gauche vers la grande pelouse du Main Parade Ground. Le musée occupe la rangée de bâtiments en brique rouge sur son côté ouest ; comptez quinze à vingt minutes en tout.

Le Walt Disney Family Museum

Wood Line sur Lover's Lane, au Presidio Vous êtes devant une longue rangée de casernes en brique rouge, construites pour l'armée dans les années 1890, avec de longues galeries couvertes sur toute leur façade. L'une d'elles abrite aujourd'hui le Walt Disney Family Museum. Il a été fondé par la fille de Walt, Diane Disney Miller, et a ouvert en 2009. Ce n'est pas un parc à thème, et il n'y a pas d'attractions. Le musée raconte plutôt la vie de Walt Disney, de son enfance dans une ferme du Missouri à la construction de Disneyland, en passant par son premier petit studio, les premiers dessins animés sonores avec Mickey et le pari risqué de Blanche-Neige, premier long métrage d'animation d'un studio américain. Parmi ses trésors figurent des dessins des débuts, du matériel de cinéma et une grande maquette de Disneyland tel que Walt l'imaginait. Retournez-vous maintenant et regardez le Main Parade Ground. Pendant de longues années, ce fut un parking goudronné ; il a retrouvé sa pelouse après la reprise du site par le parc. Au-delà, de l'autre côté, se trouve le Presidio Officers' Club, un long bâtiment blanc qui cache certains des plus vieux murs de San Francisco, des murs d'adobe de l'époque espagnole et mexicaine, quand ce lieu n'était qu'un petit fort en briques de terre crue. Juste au nord, un parc plus récent, Presidio Tunnel Tops, s'étend au-dessus des tunnels de l'autoroute et donne sur la baie. Quand vous êtes prêt, partez vers l'ouest depuis le musée et suivez Lincoln Boulevard en montée, sous les arbres. Au bout d'environ huit minutes, les stèles blanches du cimetière s'étendent sur votre gauche.