Sydney possède une grande artère d'apparat, et la plupart des visiteurs n'en voient jamais que les deux extrémités. Cette promenade la suit de bout en bout, du mémorial de guerre Art déco à l'extrémité sud de Hyde Park, devant la cathédrale de grès, puis le long de Macquarie Street, la rue que le gouverneur Lachlan Macquarie borda de bâtiments publics il y a deux siècles, avant de descendre à travers le Jardin botanique royal jusqu'aux rives de Farm Cove et à l'Opéra de Sydney. Tout cela se trouve sur les terres ancestrales des Gadigal, les terres portuaires de l'un des clans du peuple eora. Le parcours fait environ trois kilomètres, presque entièrement à plat ou en pente douce, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus enrichissantes de la ville, car elle passe de la guerre et de la foi au gouvernement, à la science et à l'art, en un seul trajet facile.

Avant de partir

Comptez deux heures en flânant, et une demi-journée si vous voulez entrer dans le mémorial, la cathédrale et l'Opéra. Le terrain est facile : des allées goudronnées à Hyde Park, de larges trottoirs le long de Macquarie Street et des allées de jardin bien lisses, avec une pente douce vers le port à la fin. Les allées de figuiers de Hyde Park offrent une bonne ombre, tout comme certaines parties du Jardin botanique, mais Macquarie Street et le parvis de l'Opéra sont exposés au soleil. Même par une journée douce, le soleil australien brûle vite : emportez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau. Le mémorial de l'Anzac, la cathédrale et Government House ont leurs propres horaires, Government House n'ouvre que pour des visites accompagnées certains jours, et le Jardin botanique ferme ses grilles le soir : renseignez-vous avant de partir. Les matinées sont charmantes ici, avec les joggeurs dans le parc et une lumière douce sur le grès. La fin d'après-midi est agréable aussi, car vous arrivez à l'Opéra au moment où ses voiles commencent à s'illuminer.

Le mémorial de l'Anzac

Placez-vous à l'extrémité nord du mémorial, à côté du long bassin du Souvenir, et levez les yeux vers l'édifice. C'est un haut bloc carré de granit, flanqué de grands contreforts à chaque angle et couronné de figures assises, conçu par l'architecte Bruce Dellit et inauguré en 1934 pour honorer les habitants de la Nouvelle-Galles du Sud qui servirent pendant la Première Guerre mondiale. Anzac désigne l'Australian and New Zealand Army Corps, le corps d'armée australien et néo-zélandais qui débarqua à Gallipoli en avril 1915. La plupart des sculptures sont l'œuvre de Rayner Hoff, et l'histoire d'une pièce qu'il ne put jamais réaliser mérite d'être connue. Il avait proposé une sculpture représentant une femme nue sur une croix, qu'il appelait la Crucifixion de la civilisation, et les autorités religieuses s'y opposèrent si vivement que le projet fut abandonné. Entrez si le mémorial est ouvert. Dans la salle du Souvenir, regardez par l'ouverture circulaire du sol le bronze de Hoff intitulé le Sacrifice, dans la salle du Silence en contrebas : un jeune soldat mort, porté sur un bouclier par sa mère, sa sœur et sa femme, qui tient un bébé dans ses bras. Levez ensuite les yeux vers la coupole, parsemée d'étoiles d'or, à peu près une pour chaque homme et chaque femme de l'État qui s'engagea. Une salle du Service plus récente, ajoutée pour le centenaire de la guerre, renferme de la terre recueillie dans les nombreuses villes et banlieues où l'on s'enrôla. Non loin de là, dans cette moitié sud du parc, cherchez aussi Yininmadyemi, un ensemble de balles géantes et d'obus tombés à terre, œuvre de l'artiste Tony Albert, qui rend hommage aux soldats aborigènes et insulaires du détroit de Torres, hommes et femmes, dont l'engagement est resté bien trop longtemps méconnu. Quand vous êtes prêt, remontez Hyde Park vers le nord par l'allée centrale de figuiers, traversez Park Street et continuez vers la fontaine de bronze. La cathédrale s'élève sur votre droite, de l'autre côté de College Street, à environ huit minutes d'ici.

La cathédrale Sainte-Marie

Anzac Memorial Hyde Park Sydney Placez-vous sur l'espace dégagé devant Sainte-Marie et laissez votre regard gravir le grès doré jusqu'aux deux flèches. C'est la cathédrale des catholiques de Sydney, et son histoire commence avec les bagnards. Une bonne partie des personnes envoyées dans la colonie étaient des catholiques irlandais, mais pendant des décennies, ils n'eurent aucune église à eux et, pendant de longues périodes, aucun prêtre officiel. En 1821, le gouverneur Macquarie posa sur ce site la première pierre d'une chapelle, la première bâtie à cet endroit. Ce bâtiment brûla en 1865, et la cathédrale que vous voyez fut conçue pour le remplacer par William Wardell, l'architecte qui a aussi signé Saint-Patrick à Melbourne. La construction commença à la fin des années 1860 et se poursuivit par étapes pendant plus d'un siècle, et ses deux flèches, prévues dès le plan d'origine de Wardell, ne furent achevées qu'en 2000, au moment où Sydney se préparait à accueillir les Jeux olympiques. Remarquez un détail inhabituel : la plupart des cathédrales sont orientées d'est en ouest, mais celle-ci s'étire à peu près du nord au sud, un choix dicté par le terrain. Si vous le pouvez, entrez pour découvrir la longue nef sombre et la couleur chaude de la pierre, et demandez si la crypte est ouverte, car son sol est une remarquable mosaïque de terrazzo qui a demandé des années de travail. Remontez maintenant College Street vers le nord jusqu'à Queens Square, où la reine Victoria se dresse sur son piédestal. Sur votre droite se trouve Hyde Park Barracks, une caserne construite par des bagnards en 1819 pour loger des bagnards, qui fait aujourd'hui partie des sites pénitentiaires australiens inscrits au patrimoine mondial. En face se dresse l'église St James. Toutes deux furent conçues par Francis Greenway, un architecte bagnard. Continuez vers le nord le long de Macquarie Street, devant le Sydney Hospital et le sanglier de bronze placé devant son entrée, puis devant le Parlement, puis la State Library. À la bibliothèque, tournez à droite et suivez les panneaux pour entrer dans le Jardin botanique royal et rejoindre The Calyx. Comptez environ quinze minutes.

The Calyx, au Jardin botanique royal

Vous voici dans le Jardin botanique royal, fondé par Macquarie en 1816, la plus ancienne institution scientifique d'Australie. Devant vous se dresse The Calyx, un bâtiment de verre aux formes courbes, inauguré en 2016 pour le deux centième anniversaire du jardin, à l'emplacement d'une ancienne serre. À l'intérieur, s'il est ouvert, l'élément le plus frappant est un long mur végétal qui épouse la courbe du bâtiment, des milliers de plantes serrées dans un jardin vertical, tandis que les expositions au centre changent au fil des saisons. Avant d'entrer, pensez à ce qui se trouvait sur ce terrain avant tout cela. Les rives que vous allez longer ensuite appartenaient aux Gadigal, qui venaient y chercher leur nourriture et y pêcher, et quand la Première Flotte arriva en 1788, les Britanniques tentèrent leurs premières cultures au bord de l'anse située juste au nord d'ici, d'où le nom qu'elle porte toujours, Farm Cove, l'anse de la Ferme. Le sol était pauvre, les semences inadaptées au climat, les récoltes échouèrent, et la colonie frôla la famine pendant ses premières années. L'année de fondation du jardin mérite aussi qu'on s'y arrête. En 1816, l'année même où il réserva ce terrain, Macquarie envoya des soldats contre les Aborigènes au sud-ouest de Sydney, et la campagne s'acheva par le massacre d'Appin, au cours duquel des hommes, des femmes et des enfants dharawal furent tués. Ce fait a sa place à côté de ses bâtiments dans tout récit honnête de son action. Ailleurs dans le jardin, un espace planté appelé Cadi Jam Ora raconte l'histoire de ces terres et de leurs plantes du point de vue aborigène. Depuis The Calyx, traversez le jardin vers le nord, tandis que les eaux de Farm Cove s'ouvrent sur votre droite. Sur votre gauche, à travers les arbres, vous apercevrez peut-être un bâtiment à tourelles qui ressemble à un château : c'est le Conservatoire de musique. Government House se trouve devant vous, sur la hauteur, à environ dix minutes à pied.