Paseo por la costa de San Francisco: del Ferry Building a Fort Mason

San Francisco creció mirando a la bahía. Durante la Fiebre del Oro, los barcos se amontonaron en la orilla en tal cantidad que algunos fueron abandonados y quedaron enterrados bajo las calles nuevas, y durante el siglo siguiente la costa fue un lugar de trabajo, lleno de muelles, almacenes, transbordadores y barcos de pesca. Este paseo sigue esa orilla desde la torre del reloj del Ferry Building, sale por un muelle tranquilo y sube por el Embarcadero, bordeado de palmeras, hasta los leones marinos del Pier 39; luego atraviesa Fisherman's Wharf hasta la antigua fábrica de chocolate, la cala de los nadadores en Aquatic Park y el promontorio verde de Fort Mason. Son unos cinco kilómetros, casi todos llanos, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles de una ciudad famosa por sus colinas.

Antes de salir

Calculen entre dos horas y media y tres horas a paso tranquilo, o más si van comiendo por el camino, algo difícil de resistir aquí. La ruta es llana y pavimentada de principio a fin, salvo una subida corta y suave al final hacia Fort Mason, así que cualquier calzado cómodo sirve. La costa está muy expuesta, y la brisa de la bahía puede enfriarse de repente, sobre todo en las tardes de verano, cuando entra la niebla, así que lleven un abrigo aunque el día empiece despejado. Las mañanas son lo más tranquilo; el Wharf y el Pier 39 se llenan mucho a partir de media mañana, sobre todo los fines de semana. El mercado de productores del Ferry Building funciona ciertos días de la semana, y los museos y barcos históricos del camino tienen sus propios horarios, así que consúltenlos antes de ir si quieren visitarlos. Tengan cuidado con los ciclistas en el paseo y con los tranvías del Embarcadero al cruzar. A lo largo de toda la ruta hay muchos lugares para sentarse, comer y usar un baño.

Ferry Building

Párense en la explanada frente a la bahía, con el Ferry Building a sus espaldas, y luego dense la vuelta y levanten la vista hacia su alta torre del reloj. Está inspirada en la Giralda, el campanario de la catedral de Sevilla, en España, y cuando el edificio se inauguró en 1898 era la puerta de entrada a la ciudad. Antes de que se abrieran el Puente de la Bahía y el Golden Gate en la década de 1930, casi todos los que llegaban desde el este venían en transbordador, y decenas de miles de pasajeros pasaban cada día por este vestíbulo, lo que lo convertía en una de las terminales de pasajeros con más movimiento del mundo. El edificio sobrevivió al terremoto y al incendio de 1906. Sus peores años llegaron después. Una vez construidos los puentes, el tráfico de transbordadores se desplomó, y a finales de la década de 1950 se construyó una autopista de dos pisos a lo largo de la costa, justo delante, que lo separó de la ciudad. Después de que el terremoto de Loma Prieta de 1989 dañara esa autopista, la ciudad la derribó en lugar de repararla, y el Ferry Building fue restaurado y reabierto en 2003 como mercado gastronómico. Recorran la larga nave central bajo los tragaluces, pasando por panaderías, queserías, barras de ostras y tostadores de café. Desde la parte de atrás todavía salen transbordadores hacia Oakland, Sausalito y otras localidades de la bahía. Cuando estén listos, caminen hacia el norte, con el agua a su derecha, por el paseo costero, dejando atrás los primeros muelles durante unos cinco minutos, y doblen a la derecha hacia el largo muelle de madera con faroles antiguos.

Pier 7

Avancen por el Pier 7 hasta donde quieran; es uno de los muelles públicos más largos de esta costa y uno de los más apacibles. Aquí no hay tiendas ni restaurantes, solo una amplia cubierta de madera, bancos, barandas de hierro y faroles, hechos para pasear y pescar. A menudo verán gente con cañas apoyada en la baranda, esperando a que piquen, y redes para cangrejos que suben del agua. Miren a su derecha el enorme Puente de la Bahía, que se extiende hacia Oakland. Se inauguró en 1936, seis meses antes que el Golden Gate, y es mucho más largo, aunque menos famoso. La mitad oeste es un puente colgante, mientras que la mitad este, más nueva, más allá de la isla del centro, se reconstruyó después de que una sección se derrumbara en el terremoto de 1989. Esa isla es Yerba Buena, que es natural, unida a Treasure Island, que no lo es: se construyó con relleno dragado de la bahía para una exposición universal en 1939. Ahora dense la vuelta y miren de nuevo hacia la ciudad. Desde aquí se aprecia la forma de la costa: los rascacielos del distrito financiero, la estrecha Pirámide Transamerica, blanca, y, en lo alto de la colina verde al noroeste, la esbelta columna de la Coit Tower. Cuando estén listos, vuelvan al comienzo del muelle y párense al borde del amplio bulevar, en unos tres minutos.

El Embarcadero

Están en el Embarcadero, el amplio bulevar que se curva a lo largo de la costa de San Francisco. Como habrán notado, el nombre es español: significa lugar de desembarco. Miren hacia el centro de la calzada, las altas palmeras y las vías del tranvía. Hasta principios de la década de 1990, todo esto quedaba a la sombra de aquella autopista de dos pisos. Cuando la derribaron, la ciudad plantó estas palmeras y tendió las vías de la línea F, un servicio de tranvía que usa vehículos antiguos de todo el mundo. Estén atentos cuando pasen, pintados con los colores de las ciudades donde circularon alguna vez, entre ellos viejos tranvías de Milán con asientos de madera. Los muelles de aquí tienen números impares al norte del Ferry Building y pares al sur. Detrás de los muelles corre un malecón, construido a partir de la década de 1870, y gran parte del terreno que ven entre aquí y las colinas es bahía rellenada. Durante la Fiebre del Oro, las tripulaciones abandonaban sus barcos aquí para ir a buscar oro, y algunos de esos barcos se usaron como tiendas y alojamientos, y después quedaron enterrados a medida que se rellenaba la orilla. Bajo edificios del centro han aparecido restos de varios de ellos. Ahora pónganse en marcha hacia el noroeste por el paseo costero, con el agua a su derecha. Este es el tramo largo del paseo, unos veinte o veinticinco minutos, pasando por el museo de ciencias del Pier 15, la terminal de cruceros y los barcos que van a Alcatraz, hasta llegar a un muelle muy concurrido con un carrusel.