Visite de Porto : un itinéraire libre jusqu'à la Ribeira

Porto est une ville qui penche vers sa rivière, et la façon la plus astucieuse de la découvrir est de commencer en haut et de laisser la pente faire le travail. Cet itinéraire débute parmi les églises carrelées de la ville haute et descend à travers le centre ancien jusqu'à la Ribeira, la célèbre rangée de maisons empilées le long du Douro. C'est un excellent choix de visite en toute liberté, car presque tout le trajet se fait en descente et se termine par une récompense au bord de l'eau. Comptez un peu plus de trois kilomètres, la pente faisant l'essentiel de l'effort à votre place.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures, davantage si vous comptez vous attarder au bord de la rivière à la fin, ce que vous devriez faire. La promenade descend sans cesse, ce qui est facile pour les jambes, mais signifie aussi que les rues peuvent être raides et glissantes, alors portez des chaussures qui accrochent bien. La ville haute reçoit le soleil du matin tandis que les quais restent à l'ombre, alors partir plus tôt vous permettra de rester à l'aise. Le temps à Porto change vite, donc une couche légère est une bonne idée même par temps clair. Et gardez un peu d'appétit, car la Ribeira, à la fin, est faite pour s'asseoir et regarder. Porto est une ville laborieuse autant qu'une ville magnifique, alors attendez-vous à voir du linge tendu entre les fenêtres et des tramways qui grondent devant des églises baroques, ce qui lui donne précisément son caractère. Les églises carrelées que vous croisez forment un fil conducteur tout au long de la promenade, et il vaut la peine d'apprendre à repérer les panneaux bleu et blanc, appelés azulejos, sur les façades et dans les halls d'entrée. Prenez les côtes sans vous presser, savourez les vues, et laissez la descente vous révéler la rivière de la ville, petit à petit.

L'église du Carmo

Commencez à l'église du Carmo, dans la ville haute, dont tout un mur latéral est recouvert d'un immense panneau de carreaux bleus et blancs. Ces carreaux, qui racontent une scène religieuse sur tout le flanc du bâtiment, sont le vrai spectacle, et ils sont encore plus beaux à la lumière du matin. En regardant bien, vous remarquerez que l'église est en fait deux églises côte à côte, séparées par l'une des maisons les plus étroites que vous verrez jamais, glissée dans l'interstice entre les deux. Placez-vous de l'autre côté de la petite place pour admirer le mur carrelé dans son ensemble. Ce coin de la ville haute est plus calme que les rues en contrebas, un endroit paisible pour commencer. Lorsque vous êtes prêt, il faut deux minutes de marche pour rejoindre la tour qui domine ce quartier.

La tour des Clérigos

La tour des Clérigos est le haut clocher baroque que l'on aperçoit depuis la moitié de la ville, un doigt de pierre élancé pointant au-dessus des toits. L'église à sa base mérite un coup d'œil, mais c'est la tour qui fait figure de repère, et si vous en avez les jambes, grimper son escalier en colimaçon vous offre la plus belle vue sur les toits de Porto. Même vue d'en bas, c'est un beau spectacle, tout en pierre sculptée et en hauteur. C'est le moment de prendre vos repères, car d'ici, la ville s'étale en pente vers la rivière que vous visez. Faites le tour de sa base pour voir comment la tour ancre tout le quartier, et remarquez que vous pouvez vous en servir pour vous orienter toute la journée, puisqu'elle réapparaît depuis la moitié des rues de la ville. Juste à côté se trouve l'une des librairies les plus célèbres du monde, une petite salle néogothique avec, à l'intérieur, un escalier rouge qui s'envole, qui vaut un coup d'œil par la porte même si la file d'attente pour entrer est longue. Puis commencez à descendre, en suivant les rues qui plongent vers le centre ancien et la grande gare en contrebas.

La gare de São Bento

São Bento ressemble, depuis la rue, à une gare ferroviaire ordinaire, mais une fois dans le hall d'entrée, vous pénétrez dans l'une des plus belles salles du pays. Les murs sont couverts du sol au plafond de carreaux bleus et blancs représentant des scènes de l'histoire portugaise, des milliers de carreaux qui brillent sous la lumière des hautes fenêtres. L'entrée et la visite sont gratuites, et il est facile de passer un quart d'heure à simplement lire les panneaux. Les trains continuent d'aller et venir au-delà du hall, ce qui donne à la beauté de la salle un air naturel et vivant plutôt que mis sous cloche. C'est un véritable point fort du parcours, ne le bâclez pas. Repérez les grands panneaux montrant d'anciennes batailles et des mariages royaux, ainsi que la frise qui court tout en haut et retrace l'histoire des transports, du char à bœufs jusqu'au chemin de fer que la gare a été construite pour desservir. C'est une chose rare, une œuvre d'art public grandiose que l'on traverse simplement pour attraper un train, et que les habitants regardent à peine. En ressortant, l'ancienne cathédrale se dresse sur la hauteur, juste au-dessus, à une courte montée de votre prochaine étape.