Porto wandeltocht: zelf geleide route naar de Ribeira

Porto is een stad die omlaag helt naar zijn rivier, en de slimste manier om het te zien is bovenaan te beginnen en de zwaartekracht je werk laten doen. Deze route begint tussen de getegelde kerken van de binnenstad en daalt door het oude centrum naar de Ribeira, de beroemde rij huizen langs de Douro. Dit is een geweldige keuze voor zelf geleide wandeltochten, omdat bijna alles bergafwaarts loopt en aan de rivier eindigt. Reken op iets meer dan drie kilometer, waarbij de afdaling het meeste werk voor je doet.

Voordat je vertrekt

Plan voor ongeveer twee uur in, of langer als je van plan bent bij de rivier te blijven hangen, wat je zeker moet doen. De wandeling daalt gestaag bergafwaarts, wat gemakkelijk voor je benen is, maar betekent dat de straten steil en glibberig kunnen zijn, dus draag schoenen met grip. De hogere delen krijgen de ochtendzon terwijl de rivieroever in de schaduw blijft, dus vroeg beginnen houdt je comfortabel. Het weer in Porto kan snel veranderen, dus een licht laagje is verstandig zelfs op een heldere dag. En neem wat eetlust mee, want de Ribeira aan het einde nodigt uit voor zitten en genieten. Porto is zowel een werkende stad als een mooie, dus verwacht wasgoed tussen ramen en trams die voorbij barokke kerken ratelen, en dat is juist wat het karakter geeft. De getegelde kerken die je voorbijgaat zijn een rode draad door heel de wandeling, dus het loont om de blauwe en witte panelen, azulejos genoemd, op gevels en in ingangshallen te leren herkennen. Ga langzaam de heuvels op, geniet van de uitzichten, en zien hoe de stad langzaam haar rivier onthult.

Carmo kerk

Begin bij de Carmo kerk in de binnenstad, waar de hele ene zijkant bedekt is met een enorm paneel van blauwe en witte tegels. Die tegels, die een religieuze scene over de hele zijkant van het gebouw vertellen, zijn het ding om te zien, en ze zijn het mooist in het ochtendlicht. Kijk goed en je zult merken dat de kerk eigenlijk twee kerken naast elkaar zijn, gescheiden door een van de smalste huizen die je ooit zult zien, ingeklemd in het gat tussen hen. Ga aan de andere kant van het kleine plein staan om de hele getegelde muur tegelijk in je op te nemen. Deze bovenhoek van de stad is rustiger dan de straten beneden, een rustige plaats om te beginnen. Wanneer je klaar bent, is het twee minuten lopen naar de toren die dit deel van de stad domineert.

Clerigos toren

De Clerigos toren is de hoge barokke klokkentoren die je van de helft van de stad kunt zien, een slanke stenen vinger die omhoog wijst boven de daken. De kerk aan de voet ervan is de moeite waard een blik, maar de toren is het oriëntatiepunt, en als je het in je benen hebt geeft de klim omhoog langs zijn kronkelende trap je het beste uitzicht over de daken in Porto. Zelfs van de grond is het een mooi gezicht, allemaal gesneden steen en hoogte. Dit is het moment om je oriëntatie te krijgen, want van hier valt de stad bergafwaarts naar de rivier waarop je af gaat. Loop rond de voet van de toren heen en zie hoe het de hele buurt ankert, en merk op hoe je het de hele dag kunt gebruiken als oriëntatiepunt, want het duikt overal uit straten terug op. Direct ernaast staat een van de beroemdste boekwinkels ter wereld, een kleine neogotische hal met een zwiepende rode trap binnenin, een blik door de deur waard zelfs als de rij om binnen te gaan lang is. Begin dan bergafwaarts, volgend de straten terwijl ze omlaag gaan naar het oude centrum en het grote station beneden.

Sao Bento station

Sao Bento ziet er van de straat uit als een gewoon treinstation, maar stap de ingangshal binnen en je betreedt een van de mooiste ruimtes van het land. De wanden zijn van vloer tot plafond bedekt met blauwe en witte tegels die scènes uit de Portugese geschiedenis tonen, duizenden ervan, glinsterend in het licht van de hoge ramen. Het is gratis om naar binnen te gaan en te kijken, en het is gemakkelijk om vijftien minuten alleen maar naar de panelen te kijken. Treinen komen en gaan voorbij de hal, wat de schoonheid van de ruimte voelt casual en levendig in plaats van afgeschermd. Dit is een echte hoogtepunt, dus haast je niet. Zoek naar de grote panelen met oude veldslagen en koninklijke bruiloften, en de fries die hoog rond de bovenkant loopt en het verhaal van vervoer vertelt, van ossenkar tot de spoorweg waarvoor het station gebouwd werd. Het is een zeldzaam ding, een stuk grootse openbare kunst waar je doorheen gaat onderweg naar het trein pakken, en plaatselijke mensen kijken er amper naar. Wanneer je weer naar buiten stapt, staat de oude kathedraal op de hogere grond er net boven, een korte klim naar je volgende halte.