Tour a piedi di Mumbai: Itinerario storico tra Fort e Colaba

La maggior parte delle persone che visitano Mumbai commette il classico errore di rimanere bloccata nel traffico per tre ore, quando avrebbe potuto percorrere a piedi l'intero cuore coloniale della città in due.

Se vuoi sentire il battito di questa enorme metropoli, devi camminare sulle sue strade. Ho progettato questo tour a piedi di Mumbai per mostrarti come i grandiosi, caotici e bellissimi strati di Mumbai Sud si incastrino tra loro senza bisogno di prendere un taxi. Quando pianifichi un tour a piedi in India, devi accettare il fatto che le strade non si comportano come i viali europei. Non ci sono linee ordinate, i marciapiedi sono spesso occupati e il traffico è una bestia viva che respira. Ma è proprio per questo che camminare qui è così gratificante. Puoi sentire il profumo del cutting chai, ascoltare le campane dei templi e vedere la luce del mattino colpire la pietra vittoriana. Vediamo come percorrere questo itinerario storico come un abitante del posto.

Prepararsi al tour a piedi di Mumbai

Prima di allacciarti le scarpe, dobbiamo parlare di orari. Non tentare questa passeggiata a mezzogiorno. Finiresti per scioglierti, il traffico ti travolgerebbe e dopo venti minuti ti ritroveresti a rifugiarti in un bar con aria condizionata. Il momento in assoluto migliore per iniziare sono le 7:00 del mattino. Se riesci a farlo di domenica mattina, ancora meglio. La domenica mattina il distretto finanziario è una città fantasma. Le imponenti facciate vittoriane e Art Deco sono completamente visibili, libere dai camion delle consegne e dai teloni di plastica blu che di solito le nascondono.

Lo chiamo il trucco architettonico della domenica mattina. Nei giorni feriali, i venditori ambulanti allestiscono enormi bancarelle che nascondono la metà inferiore di questi edifici storici. La domenica mattina è l'unico momento in cui si possono vedere chiaramente i grandiosi archi di pietra. Se ci vai in un giorno feriale, ti ritroverai a dividere il marciapiede con cinquanta venditori ambulanti, tre cani che dormono e una famiglia di quattro persone che trasporta una gigantesca pentola di ottone. La domenica mattina ti regala le linee pulite della storia.

Preparati a percorrere circa sette chilometri. Con un'andatura rilassata, ci vogliono circa due ore e mezza di cammino effettivo, ma ti consiglio di calcolarne quattro per includere le soste nei musei, le foto e le pause per bere acqua di cocco. Indossa scarpe da ginnastica comode e con una buona aderenza, perché la pavimentazione può essere irregolare, crepata o scivolosa per l'acqua. Porta uno zaino leggero, una bottiglia d'acqua e molta pazienza. Stai per vedere un lato di Mumbai che la maggior parte dei turisti supera di corsa.

Il Gateway of India

Iniziamo dal bordo del Mar Arabico. Il Gateway of India è il monumento più famoso della città, ma vederlo all'alba è un'esperienza completamente diversa rispetto a una visita a metà giornata. Alle 7:00 del mattino l'aria è ancora relativamente fresca, la luce è morbida e dorata, e la piazza è occupata da centinaia di piccioni invece che da migliaia di turisti. Cammina fino al bordo dell'acqua. Guarda le barche di legno che oscillano e il vasto porto.

Questo imponente arco di basalto fu costruito per commemorare la visita di Re Giorgio V nel 1911, anche se fu completato solo nel 1924. Ironia della sorte, è anche il luogo da cui le ultime truppe britanniche lasciarono l'India nel 1948. Nota la fusione tra il design dell'arco di trionfo romano e i dettagli architettonici tradizionali del Gujarat. Prenditi un minuto per ascoltare le onde che si infrangono contro il muro di pietra. È uno dei pochi luoghi della città in cui il rumore dell'acqua copre quello dei clacson. Una volta ammirato, girati per guardare il grandioso edificio proprio dietro di te.

Il Taj Mahal Palace Hotel

Trovandoti proprio di fronte al Gateway, non devi nemmeno attraversare la strada per vedere la nostra seconda tappa. Le Taj Mahal Palace Hotel si erge come un monumento di pura sfida e lusso. Costruito nel 1903 dall'industriale Jamsetji Tata, la leggenda narra che lo commissionò dopo che gli fu negato l'ingresso nel vicino Watson's Hotel a causa della politica riservata ai soli europei. Che questa storia sia del tutto vera o meno, l'hotel che ha costruito ha completamente eclissato ogni edificio coloniale della città.

Alza lo sguardo verso l'enorme cupola rossa. L'architettura è un mix audace di stili moresco, fiorentino e orientale. È un edificio che sulla carta non dovrebbe funzionare, ma che dal vivo è magnifico. Cammina lentamente lungo il viale d'ingresso. Se più tardi vorrai concederti un vizio, puoi tornare qui per il tè del pomeriggio, ma per ora apprezza semplicemente la maestosità della struttura. Dal fronte del Taj, cammina verso ovest lungo Shivaji Maharaj Marg, allontanandoti dall'acqua. La brezza marina svanirà, sostituita dai suoni del quartiere di Colaba che si sveglia.

Le curve Art Deco del Regal Cinema

Quando arrivi alla fine della strada e incroci l'animata intersezione di Colaba Causeway, vedrai un enorme edificio giallo pallido dalle linee geometriche pulite. Si tratta del Regal Cinema, inaugurato nel 1933 durante il grande boom dell'Art Deco a Mumbai. Molti non sanno che Mumbai vanta la seconda collezione di edifici Art Deco al mondo, subito dopo Miami.

Osserva da vicino la facciata. L'esterno è semplice e audace, in netto contrasto con gli ornati edifici vittoriani che vedremo tra poco. Negli anni Trenta, questo era il massimo del lusso moderno, con la prima sala cinematografica della città completamente climatizzata e un'insegna al neon visibile a chilometri di distanza. L'incrocio qui è incredibilmente trafficato, quindi non cercare di attraversare di corsa. Usa le strisce pedonali con attenzione. Il traffico qui non si ferma per te, devi aspettare che si crei uno spazio o seguire un abitante del posto che sa come muoversi. Dirigiti a nord dal cinema verso la verde chioma degli alberi che vedi davanti a te.