Mumbai zu Fuß: Das Fort-Viertel vom Gateway of India bis zum CSMT

In Süd-Mumbai hat sich die Stadt zum ersten Mal herausgeputzt, um Eindruck zu machen. Auf wenigen Quadratkilometern an der Spitze der Halbinsel errichteten der British Raj und die indischen Kaufleute, die mit ihm reich wurden, Triumphbögen, Museen, gotische Türme und Art-déco-Kinos, und dann wuchs die Stadt laut und dicht gedrängt um all das herum. Dieser Spaziergang beginnt am Wasser, am Gateway of India und am Taj, und führt nach Norden durch das alte Fort-Viertel, in Etappen von jeweils ein paar hundert Metern, bis zu dem großen Bahnhof, den alle noch immer VT nennen. Die Strecke ist etwa dreieinhalb Kilometer lang, durchgehend flach und zählt zu den lohnendsten selbstgeführten Stadtspaziergängen in Indien, wenn Sie früh aufbrechen, bevor der Verkehr erwacht.

Bevor Sie aufbrechen

In ruhigem Schritt dauert der Spaziergang weniger als eine Stunde, doch nehmen Sie sich einen ganzen Vormittag, rund drei Stunden, denn allein das Museum kann einen Nachmittag verschlucken, und Sie werden für einen Chai anhalten wollen. Mumbai ist den größten Teil des Jahres heiß und schwül, also brechen Sie früh auf, am besten gegen Sonnenaufgang, und wenn möglich an einem Sonntag, wenn die Büros im Fort geschlossen sind und die Straßen am ruhigsten sind. Die kühleren, trockeneren Monate reichen ungefähr von November bis Februar. Von Juni bis September bringt der Monsun heftige Regengüsse, die eindrucksvoll anzusehen sind, die Straßen aber schnell überfluten können. Die Strecke ist flach, doch die Gehwege sind uneben, rissig und oft mit Straßenhändlern, geparkten Motorrollern und dem einen oder anderen schlafenden Hund geteilt; tragen Sie also Schuhe mit gutem Profil. Es herrscht Linksverkehr, und niemand bremst für Fußgänger: Überqueren Sie die Straße an Ampeln, oder halten Sie sich dicht an einen Einheimischen und gehen Sie los, wenn er geht. Nehmen Sie Wasser mit und kaufen Sie nur versiegelte Flaschen. Das Museum und der Bahnhof haben eigene Regeln und Öffnungstage, informieren Sie sich also vorher. Ein wenig Geduld ist das Nützlichste, was Sie einpacken können.

Gateway of India und das Taj

Stellen Sie sich auf die breite Steinpromenade, vor sich den Hafen und den großen gelben Basaltbogen, der sich über das Wasser erhebt. Das Gateway of India wurde zur Erinnerung an die Ankunft von König Georg V. und Königin Mary im Dezember 1911 errichtet, den ersten Besuch eines regierenden britischen Monarchen in Indien. Als die beiden an Land gingen, stand hier nur ein provisorischer Bau; der Steinbogen nach Plänen von George Wittet wurde erst 1924 fertig. Schauen Sie sich das gemeißelte steinerne Gitterwerk genau an, dann entdecken Sie gujaratische und islamische Muster, eingewoben in etwas, das im Grunde ein römischer Triumphbogen ist. Das Bauwerk birgt eine hübsche Ironie. Im Februar 1948 marschierten die letzten britischen Truppen in Indien durch genau diesen Bogen zu ihren Schiffen, und so winkte das Denkmal, das das Empire willkommen heißen sollte, ihm am Ende zum Abschied. Auf dem Platz hinter Ihnen reitet der Marathenkönig Shivaji auf einem bronzenen Pferd, ein Held, dessen Name heute die Hälfte der Wahrzeichen auf diesem Spaziergang schmückt. Wenden Sie sich nun dem Hotel zu. Das Taj Mahal Palace wurde 1903 eröffnet, erbaut vom Industriellen Jamsetji Tata, und seine rote Kuppel ist seither das Wahrzeichen der Stadt. Einer beliebten Geschichte zufolge baute er es, nachdem man ihn in einem Hotel nur für Europäer abgewiesen hatte, doch Historiker bezweifeln das. Im November 2008 war das Taj eines der Ziele der Terroranschläge auf die Stadt; es wurde restauriert und wiedereröffnet, und die Angestellten, die damals die Gäste beschützten, werden hier bis heute geehrt. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie landeinwärts nach Nordwesten, das Hotel zu Ihrer Linken, und folgen Sie der Straße etwa fünf Minuten bis zu einem belebten Kreisverkehr.

Regal Circle

Sie stehen am Regal Circle, einer der großen Verkehrsinseln Süd-Mumbais, und an dem Ort, an dem sich zwei Epochen der Architektur dieser Stadt begegnen. In der Mitte des Kreisverkehrs steht der Wellington-Brunnen, 1865 zu Ehren des Herzogs von Wellington errichtet, der lange vor Waterloo als junger General durch Bombay kam. Suchen Sie nun das helle, klar gegliederte Gebäude mit dem Namen an der Fassade. Das ist das Regal Cinema, 1933 eröffnet, eines der Juwelen des Art-déco-Booms in Mumbai und eines der ersten Kinos im Land mit Klimaanlage. Als die Stadt in den 1930er Jahren dem Meer Land abrang, baute sie Art déco in einem Ausmaß, mit dem kaum ein anderer Ort mithalten konnte, und Mumbais Bestand gilt oft als der zweitgrößte nach dem von Miami. Drehen Sie sich langsam um, und Sie sehen auch die ältere Stadt: das gotische Polizeipräsidium, in viktorianischer Zeit als Seemannsheim erbaut, und die runde Kuppelhalle der National Gallery of Modern Art. Nach Süden zieht sich der Colaba Causeway, die lange Marktstraße voller Stände und Cafés, in der gefeilscht wird und die Sie sich für einen anderen Tag aufheben können. Dieser Kreisverkehr ist zu jeder Stunde belebt, lassen Sie sich beim Überqueren also Zeit und nutzen Sie die Ampeln. Gehen Sie von hier aus nach Norden die Mahatma Gandhi Road hinauf, die den Kreisel vom Meer weg verlässt. Nach drei oder vier Minuten öffnen sich zu Ihrer Linken die Tore eines großen Gartens, dahinter eine weiße Kuppel.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya

Treten Sie durch die Tore, und der Lärm fällt von Ihnen ab. Vor Ihnen, am Ende eines Weges durch Palmen und Rasenflächen, steht eines der schönsten Gebäude Mumbais, das Hauptmuseum der Stadt, das die meisten noch immer bei seinem alten Namen nennen, Prince of Wales Museum. Der spätere König Georg V. legte 1905 den Grundstein, als er als Prinz von Wales zu Besuch war, und George Wittet, derselbe Architekt, der das Gateway entwarf, gab ihm diese fantastische Gestalt. Der Stil heißt indo-sarazenisch, der britische Versuch, viktorianische Baukunst mit mogulischen und hinduistischen Formen zu verbinden, und die große weiße Kuppel wird oft mit dem berühmten Kuppelgrab Gol Gumbaz in Bijapur verglichen. Das Gebäude wurde etwa zu der Zeit fertig, als der Erste Weltkrieg ausbrach, und diente als Militärlazarett, bevor es als Museum öffnete. Drinnen erwartet Sie eine reiche Sammlung an Skulpturen, Miniaturmalereien, Waffen und Rüstungen sowie Funden aus dem Industal; wenn Sie hineingehen möchten, planen Sie also mindestens eine Stunde ein. Gleich nördlich liegt Kala Ghoda, das Kunstviertel der Stadt, benannt nach einem schwarzen Pferd, einem Reiterstandbild König Eduards VII., das in den 1960er Jahren entfernt wurde. An seiner Stelle steht heute ein neues schwarzes Pferd ohne Reiter. Verlassen Sie den Garten, biegen Sie links in die Mahatma Gandhi Road und gehen Sie nach Norden durch Kala Ghoda. Nach etwa fünf Minuten biegen Sie an der Kreuzung links ab, auf die offene Grünfläche des Oval zu, wo sich zu Ihrer Linken ein hoher steinerner Uhrturm erhebt.