Recorrido por Mumbai: el distrito Fort, de la Puerta de la India a CSMT

El sur de Mumbai es donde la ciudad se vistió de gala por primera vez para impresionar. En unos pocos kilómetros cuadrados en la punta de la península, el Raj británico y los comerciantes indios que se enriquecieron a su lado construyeron arcos, museos, torres góticas y cines art déco, y después la ciudad creció ruidosa y abarrotada alrededor de todo ello. Este paseo empieza junto al agua, en la Puerta de la India y el hotel Taj, y avanza hacia el norte por el antiguo distrito Fort, unos cientos de metros cada vez, hasta terminar en la gran estación de tren que todo el mundo sigue llamando VT. Son unos tres kilómetros y medio, llanos todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes de la India si salen temprano, antes de que despierte el tráfico.

Antes de salir

A paso constante, el paseo toma menos de una hora, pero dedíquenle una mañana entera, unas tres horas, porque solo el museo puede tragarse una tarde y van a querer detenerse a tomar un chai. Mumbai es calurosa y húmeda la mayor parte del año, así que salgan temprano, idealmente al amanecer, y en domingo si pueden, cuando las oficinas del Fort están cerradas y las calles están más tranquilas. Los meses más frescos y secos van más o menos de noviembre a febrero. De junio a septiembre, el monzón trae lluvias torrenciales, espectaculares de ver, pero que pueden inundar las calles muy rápido. La ruta es llana, pero las aceras son irregulares, están agrietadas y a menudo se comparten con vendedores, motos estacionadas y algún que otro perro dormido, así que usen calzado con buen agarre. Aquí se conduce por la izquierda y el tráfico no frena por los peatones: crucen con los semáforos, o pónganse junto a alguien del lugar y crucen cuando esa persona cruce. Lleven agua y compren botellas selladas. El museo y la estación tienen sus propias normas y días de apertura, así que consúltenlos antes de ir. Un poco de paciencia es lo más útil que pueden llevar.

La Puerta de la India y el Taj

Párense en el amplio paseo de piedra, con el puerto delante y el gran arco de basalto amarillo alzándose sobre el agua. La Puerta de la India se construyó para conmemorar la llegada del rey Jorge V y la reina María en diciembre de 1911, la primera visita a la India de un monarca británico reinante. Cuando desembarcaron, aquí solo había una estructura provisional; el arco de piedra, diseñado por George Wittet, no se terminó hasta 1924. Miren de cerca la celosía de piedra tallada y verán los motivos guyaratíes e islámicos mezclados en lo que, en el fondo, es un arco de triunfo romano. El edificio encierra una ironía curiosa. En febrero de 1948, las últimas tropas británicas en la India desfilaron bajo este mismo arco hacia sus barcos, así que el monumento pensado para dar la bienvenida al imperio terminó despidiéndolo. En la explanada que tienen detrás, el rey maratha Shivaji cabalga sobre un caballo de bronce; es un héroe cuyo nombre lleva hoy la mitad de los monumentos de este paseo. Ahora vuélvanse hacia el hotel. El Taj Mahal Palace abrió en 1903, construido por el industrial Jamsetji Tata, y su cúpula roja ha sido desde entonces el emblema de la ciudad. Una historia muy difundida cuenta que lo construyó después de que no lo dejaran entrar en un hotel reservado solo a europeos, aunque los historiadores lo dudan. En noviembre de 2008, el Taj fue uno de los blancos de los atentados terroristas contra la ciudad; fue restaurado y reabierto, y aquí todavía se rinde homenaje a los empleados que protegieron a los huéspedes. Cuando estén listos, caminen tierra adentro, hacia el noroeste, con el hotel a su izquierda, y sigan la calle unos cinco minutos hasta una glorieta muy transitada.

Regal Circle

Están en Regal Circle, una de las grandes glorietas del sur de Mumbai, y el lugar donde se encuentran dos épocas de la arquitectura de la ciudad. En el centro de la glorieta se alza la Fuente de Wellington, levantada en 1865 en honor al duque de Wellington, que pasó por Bombay como joven general mucho antes de Waterloo. Ahora busquen el edificio claro, de líneas limpias, con el nombre escrito en la fachada. Es el Regal Cinema, inaugurado en 1933 y una de las joyas del auge art déco de Mumbai, entre los primeros cines del país con aire acondicionado. En la década de 1930, mientras le ganaba terreno al mar, la ciudad construyó art déco a una escala que pocos lugares igualaron, y se suele decir que la colección de Mumbai solo es superada por la de Miami. Giren despacio y verán también la ciudad más antigua: la Jefatura de Policía, de estilo gótico, construida en la época victoriana como residencia de marineros, y la sala redonda con cúpula de la Galería Nacional de Arte Moderno. Hacia el sur sale Colaba Causeway, la larga calle comercial de puestos, cafés y regateo, que pueden dejar para otro día. Esta glorieta está llena de tráfico a cualquier hora, así que crucen sin prisa y usen los semáforos. Desde aquí, caminen hacia el norte por Mahatma Gandhi Road, que sale de la glorieta alejándose del mar. En tres o cuatro minutos, a su izquierda, se abrirán las rejas de un gran jardín, con una cúpula blanca al fondo.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya

Atraviesen las rejas y el ruido desaparece. Al frente, al final de un sendero entre palmeras y césped, se levanta uno de los edificios más hermosos de Mumbai, el principal museo de la ciudad, que la mayoría de la gente sigue llamando por su antiguo nombre, el Museo del Príncipe de Gales. El futuro rey Jorge V colocó su primera piedra en 1905, cuando visitó la ciudad como príncipe de Gales, y George Wittet, el mismo arquitecto que diseñó la Puerta de la India, le dio esta forma fantástica. El estilo se llama indosarraceno, el intento británico de fusionar la construcción victoriana con las formas mogolas e hindúes, y la gran cúpula blanca suele compararse con la famosa tumba abovedada de Gol Gumbaz, en Bijapur. El edificio se terminó por la época en que estalló la Primera Guerra Mundial y sirvió como hospital militar antes de abrir como museo. Dentro hay una colección muy completa de escultura, pintura en miniatura, armas y armaduras, y objetos del valle del Indo, así que, si piensan entrar, dedíquenle al menos una hora. Justo al norte está Kala Ghoda, el barrio artístico de la ciudad, cuyo nombre significa caballo negro, por una estatua ecuestre del rey Eduardo VII que fue retirada en la década de 1960. Hoy ocupa su lugar un nuevo caballo negro sin jinete. Salgan del jardín, doblen a la izquierda por Mahatma Gandhi Road y caminen hacia el norte atravesando Kala Ghoda. Después de unos cinco minutos, doblen a la izquierda en el cruce, hacia la explanada verde del Oval, donde a su izquierda se eleva una alta torre del reloj de piedra.