Zelfgeleide wandeling door Mumbai: Fort en Colaba erfgoedroute

De meeste mensen die Mumbai bezoeken, maken de klassieke fout om drie uur in de file te staan, terwijl ze het hele koloniale hart van de stad in twee uur hadden kunnen bewandelen.

Als je de polsslag van deze enorme metropool wilt voelen, moet je met je voeten op de stoep staan. Ik heb deze zelfgeleide wandeling door Mumbai ontworpen om je te laten zien hoe de grootse, chaotische en prachtige lagen van Zuid-Mumbai in elkaar passen zonder dat je een taxi nodig hebt. Wanneer je een wandeltocht in India plant, moet je accepteren dat de straten zich niet gedragen als Europese lanen. Er zijn geen nette lijnen, de trottoirs zijn vaak bezet en het verkeer is een levend, ademend beest. Maar dat is precies waarom wandelen hier zo de moeite waard is. Je ruikt de cutting chai, hoort de bellen van de tempels en ziet het ochtendlicht op de Victoriaanse stenen vallen. Laten we eens kijken hoe je deze historische route als een local kunt navigeren.

Preparing for the Mumbai Self Guided Walking Tour

Voor de voorbereiding op de wandeling moeten we het over de timing hebben. Probeer deze wandeling niet rond het middaguur te doen. Je smelt weg, het verkeer overweldigt je en na twintig minuten zit je verstopt in een café met airconditioning. De absoluut beste tijd om te beginnen is 07:00 uur. Als je een zondagochtend kunt plannen, is dat nog beter. Op zondagochtend is het financiële district een spookstad. De enorme Victoriaanse en Art Deco gevels zijn volledig zichtbaar, vrij van de bestelwagens en blauwe dekzeilen die ze normaal gesproken blokkeren.

Ik noem dit de Zondagochtend Architectuur Hack. Op doordeweekse dagen zetten straatverkopers enorme kraampjes op die de onderste helft van deze historische gebouwen verbergen. Zondagochtend is de enige tijd dat je de grootse stenen bogen duidelijk kunt zien. Als je op een doordeweekse dag gaat, deel je de stoep met vijftig straatverkopers, three slapende honden en een gezin van vier dat een gigantische koperen pot draagt. Zondagochtend geeft je de strakke lijnen van de geschiedenis.

Reken op een afstand van ongeveer zeven kilometer. In een rustig tempo duurt dit ongeveer twee en een half uur puur wandelen, maar je kunt het beste vier uur uittrekken voor museumstops, foto's en kokoswaterpauzes. Draag ingelopen sneakers met een goede grip, want de bestrating kan ongelijk, gebarsten of glad van het water zijn. Neem een lichte rugzak, een fles water en veel geduld mee. Je staat op het punt een kant van Mumbai te zien waar de meeste toeristen snel aan voorbijgaan.

The Gateway of India

We beginnen aan de rand van de Arabische Zee. De Gateway of India is het beroemdste monument van de stad, maar het zien bij zonsopgang is een heel andere ervaring dan een bezoek midden op de dag. Om 07:00 uur is de lucht nog relatief koel, het licht is zacht en goudkleurig, en het plein wordt bezet door honderden duiven in plaats van duizenden toeristen. Loop recht naar de rand van het water. Kijk uit over de dobberende houten boten en de uitgestrekte haven.

Deze enorme basaltboog werd gebouwd ter herdenking van het bezoek van koning George V in 1911, hoewel hij pas in 1924 werd voltooid. Ironisch genoeg is het ook de plek waar de laatste Britse troepen in 1948 India verlieten. Let op de mix van het Romeinse triomfboogontwerp met traditionele Gujarati architectonische details. Neem even de tijd om te luisteren naar de golven die tegen de stenen muur slaan. Het is een van de weinige plekken in de stad waar het geluid van het water het geluid van de claxons overstemt. Als je het in je op hebt genomen, draai je dan om naar het grootse gebouw direct achter je.

The Taj Mahal Palace Hotel

Als je direct voor de Gateway staat, hoef je niet eens de straat over te steken om onze tweede stop te zien. Het Taj Mahal Palace Hotel staat als een monument van pure trots en luxe. Gebouwd in 1903 door de industrieel Jamsetji Tata, zegt de legende dat hij de opdracht gaf nadat hem de toegang tot het nabijgelegen Watson's Hotel was geweigerd vanwege het beleid dat alleen Europeanen welkom waren. Of dat verhaal nu helemaal waar is of niet, het hotel dat hij bouwde overschaduwde elk koloniaal gebouw in de stad volledig.

Kijk omhoog naar de enorme rode koepel. De architectuur is een wilde mix van Moorse, Florentijnse en oosterse stijlen. Het is een gebouw dat op papier niet zou moeten werken, maar er in het echt prachtig uitziet. Loop langzaam langs de oprit aan de voorkant. Als je jezelf later wilt verwennen, kun je hier terugkomen voor high tea, maar geniet voor nu gewoon van de enorme schaal van het metselwerk. Loop vanaf de voorkant van de Taj in westelijke richting door Shivaji Maharaj Marg, weg van het water. De zeebries zal vervagen, vervangen door de ontwakende geluiden van de wijk Colaba.

The Art Deco Curves of Regal Cinema

Als je het einde van de weg bereikt en het drukke kruispunt van Colaba Causeway opgaat, zie je een enorm, lichtgeel gebouw met strakke geometrische lijnen. Dit is de Regal Cinema, geopend in 1933 tijdens de enorme Art Deco boom in Mumbai. De meeste mensen beseffen niet dat Mumbai na Miami de grootste verzameling Art Deco gebouwen ter wereld heeft.

Bekijk de gevel van dichtbij. De buitenkant is eenvoudig en gedurfd, een scherp contrast met de sierlijke Victoriaanse gebouwen die we hierna zullen zien. In de jaren 30 was dit het toppunt van moderne luxe, met de eerste bioscoop met volledige airconditioning in de stad en een neonreclame die van kilometers afstand te zien was. Het kruispunt hier is ongelooflijk druk, dus probeer niet over te rennen. Gebruik de voetgangersoversteekplaatsen voorzichtig. Het verkeer stopt hier niet voor je; je moet wachten op een gat of een local volgen die weet hoe hij door de stroom moet navigeren. Loop vanaf de bioscoop in noordelijke richting naar het groene bladerdak van de bomen voor je.