جولة مشي صوتية في كوينزتاون: ضفة البحيرة (بدون مرشد)

قبل أن تقوم هنا بلدة بزمن طويل، كان للخليج الضحل الرملي عند سفح الجبال اسم، تاهونا، وكانت البحيرة الطويلة التي ينفتح عليها تُسمى فاكاتيبو واي ماوري. جاءت إليه قبيلة نغاي تاهو والشعوب التي سبقتها لجمع الطعام، ومرت على امتداد البحيرة في الدروب المؤدية إلى البونامو، حجر اليشم الأخضر الثمين، الذي يوجد قرب رأسها. ثم جاءت في ستينيات القرن التاسع عشر الأغنام والذهب والبواخر، والبلدة التي نمت حول هذا الخليج لم تكف قط عن النظر إلى الماء. تتبع هذه الجولة شاطئ بحيرة واكاتيبو من حديقة سانت أومير، مرورًا برصيف البواخر، وفندق قديم من زمن حمى الذهب، وأقدم بيت في البلدة، ثم تمتد إلى شبه الجزيرة المشجرة التي تقوم عليها حدائق كوينزتاون، لتنتهي بين الورود. يبلغ طولها نحو ميل، أي قرابة 1.6 كيلومتر، وهي مستوية طوال الطريق، ومن ألطف الجولات ذاتية الإرشاد سيرًا على الأقدام التي قد تجدونها في أي مكان أمام جبال بهذه الضخامة.

قبل أن تنطلقوا

خصصوا نحو ساعة بخطى هادئة، وأكثر إن جلستم على الشاطئ، أو تناولتم قهوة، أو انتظرتم وصول الباخرة. أما المشي نفسه فأقل من نصف ساعة. يتبع المسار ممرات معبدة على ضفة البحيرة والشارع الهادئ على امتداد الواجهة المائية، بلا صعود حقيقي، فهو مناسب لعربات الأطفال ولكل من يريد يومًا سهلًا بعد يوم شاق في الجبال. كوينزتاون بلدة جبلية، وطقسها يتقلب بسرعة. فقد يتحول صباح ساكن دافئ إلى ريح باردة تهب من البحيرة بحلول العصر، فاحملوا طبقة إضافية من الملابس في كل الفصول، وتوقعوا في الشتاء صقيعًا على الممرات في أول النهار. الشمس هنا حارقة حتى حين يبدو الهواء باردًا، فالبسوا قبعة وضعوا واقيًا من الشمس. كثيرًا ما يأتي الصباح الباكر بأهدأ مياه وأجمل انعكاسات، بينما يحول ضوء آخر العصر جبال ريماركابلز إلى الوردي والذهبي. للباخرة إيرنسلو جدول إبحار خاص بها، فإن أردتم رؤيتها تغادر أو تصل، فتحققوا قبل الذهاب. وفي أيام السبت يملأ سوق للحرف اليدوية عادة المروج قرب الرصيف، وهو نابض بالحياة لكنه أكثر زحامًا.

حديقة سانت أومير

قفوا على حافة الرصيف الخشبي الصغير أو على المرجة بجانبه، وانظروا عبر الماء. السلسلة المسننة أمامكم مباشرة، إلى الجنوب الشرقي، هي جبال ريماركابلز، التي تسميها قبيلة نغاي تاهو كاواراو، وفي الشتاء تكسو الثلوج قممها بالبياض. والبحيرة أمامكم هي بحيرة واكاتيبو، أطول بحيرة في نيوزيلندا بطول نحو 80 كيلومترًا، وهي حوض عميق نحتته الأنهار الجليدية في العصر الجليدي الأخير، وعمقها كبير إلى حد أن قاعها يقع تحت مستوى سطح البحر. وتروي قبيلة نغاي تاهو قصة مختلفة عن شكلها. فقد اختطف عملاق اسمه ماتاو ابنة زعيم، اسمها ماناتا، فأضرم شاب اسمه ماتاكاوري النار في العملاق وهو نائم. واحترق جسد ماتاو بشدة حتى خلّف حفرة هائلة في الأرض، امتلأت بالماء فصارت البحيرة، منحنية كجسد نائم. ولم يحترق إلا قلبه، وما زال ينبض. راقبوا الماء عن كثب، وقد تصدقون الحكاية، لأن البحيرة ترتفع وتنخفض فعلًا بإيقاع بطيء منتظم. سُميت هذه الحديقة على اسم فرانسيس سانت أومير، وهو خباز من مرسيليا لاحق الذهب في كاليفورنيا وفيكتوريا قبل أن يصل إلى هنا عام 1863. وفي تلك السنة غرس أشجار الصفصاف على امتداد الحافة الجرداء للخليج، ثم شغل منصب العمدة سنوات طويلة. امشوا نحو الشمال الشرقي على ممر ضفة البحيرة باتجاه البلدة، والماء على يمينكم، نحو أربع دقائق حتى الرصيف.

رصيف البواخر

إن كانت الباخرة إيرنسلو راسية، فلا يمكن أن تفوتكم: باخرة طويلة أنيقة بهيكل أبيض ومدخنة حمراء عالية، كثيرًا ما يتصاعد منها عمود من دخان الفحم الأسود. بنتها شركة ماكغريغور وشركاه في دنيدن، وبدأ العمل عليها عام 1911. ثم فُكك الهيكل، ورُقمت كل صفيحة فولاذية فيه، وأُرسلت القطع بالقطار إلى كينغستون عند الطرف الجنوبي للبحيرة، حيث أُعيد تجميعها وأُنزلت إلى الماء في فبراير 1912. وسُميت على اسم جبل إيرنسلو، القمة الكبرى عند رأس البحيرة. بُنيت إيرنسلو لسكك حديد نيوزيلندا، وكانت مهمتها نقل الأغنام والماشية والركاب بين نهاية خط السكة في كينغستون ومزارع المرتفعات المنتشرة حول الشاطئ. فلزمن طويل كانت البحيرة هي الطريق الرئيسي هنا، وكانت البواخر وسيلة نقل كل شيء. تحرق نحو طن من الفحم في الساعة، يُلقّم باليد، وإن نظرتم عبر النوافذ إلى غرفة المحركات على متنها فستشاهدون الوقادين وهم يعملون. يبلغ طولها نحو 51 مترًا، ويُقال إنها آخر باخرة ركاب تعمل بالفحم لا تزال في الخدمة في نصف الكرة الجنوبي. واليوم تنقل الزوار عبر البحيرة إلى مزرعة قمة والتر في المرتفعات على الشاطئ البعيد. أما مباني الرصيف من حولها فتضم اليوم مطاعم ومكاتب حجز. من هنا، اتبعوا الواجهة المائية شرقًا، مرورًا بالمروج والشاطئ الصغير، نحو الزاوية التي يلتقي فيها شارع المشاة بالبحيرة، نحو أربع دقائق.

فندق آيكارتس

المبنى القديم الأنيق على الزاوية، المطل على البحيرة، هو فندق آيكارتس، وقصته هي قصة كوينزتاون. ففي عام 1860 جاء مربي ماشية اسمه ويليام غيلبرت ريس عبر التلال مع نيكولاس فون تونزلمان، باحثًا عن أرض للرعي، فأقام مزرعة للأغنام على هذا الشاطئ. ابحثوا عن التمثال البرونزي القريب لريس مع كبش، لأنه الرجل الذي يُنسب إليه تأسيس البلدة. وكان أول مبنى أقامه سقيفة لجز الصوف، في هذا الموضع بالذات. وفي نوفمبر 1862 عثر اثنان من جزازيه، توماس آرثر وهاري ريدفيرن، على الذهب في نهر شوتوفر خلف التلة مباشرة، وفي غضون أشهر تدفق آلاف المنقبين. ففعل ريس ما كان سيفعله أي رجل عاقل: أضاف إلى سقيفة الصوف واجهة خشبية وحوّلها إلى فندق، «كوينز آرمز». وفي عام 1866 اتخذ شريكًا، ألبرت آيكارت، وهو بروسي جاء إلى هنا عن طريق حقول الذهب الأسترالية. وبحلول عام 1869 صار آيكارت مالكه الوحيد، وفي عام 1871 أعاد بناءه بالطوب والحجر. وأدارت زوجته جوليا الفندق سنوات بعد وفاته، ويُقال إنها جعلته أول مبنى في كوينزتاون تصله الكهرباء. وما زال فندقًا، وما زال على حافة الماء، وحين أغرقت البحيرة البلدة عام 1999 تضرر بشدة وأُغلق عامين قبل أن يُعاد افتتاحه. امشوا نحو الجنوب الشرقي على جادة مارين، والماء على يمينكم، نحو دقيقتين حتى الكوخ الخشبي الصغير على زاوية شارع إيرل.