Gante es la ciudad belga que sus habitantes casi desean que ustedes pasen por alto en favor de su vecina más bonita, a poca distancia, porque les gusta bastante tenerla para ellos solos. Es tan hermosa como Brujas, con un perfil de torres medievales, unos preciosos muelles junto al canal y un auténtico castillo rodeado de foso, pero es más grande, más animada y está llena de estudiantes, así que se siente como una ciudad viva y trabajadora y no como un museo. Este recorrido autoguiado por Gante atraviesa su núcleo medieval, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes de Flandes: menos de dos kilómetros y plano todo el camino. Lleven calzado cómodo para los adoquines, algo de abrigo para el tiempo cambiante, y dedíquenle al casco antiguo media jornada sin prisas.

Antes de salir

Calculen dos o tres horas a paso tranquilo, más si suben al campanario o entran en la catedral para ver su famoso retablo, y mucho más si se detienen a probar la cerveza y las papas fritas locales, como deberían. El casco antiguo es pequeño, plano y se recorre por completo a pie, pero todo es adoquín, así que lleven calzado cómodo. El tiempo en Gante es famoso por lo cambiante, gris y lloviznoso en una hora y radiante a la siguiente, así que lleven algo de abrigo y algo para la lluvia, y no dejen que un chaparrón los desanime, porque la ciudad luce maravillosa bajo un cielo cargado. Todo lo que hay en este recorrido está a pocos cientos de metros, y las tres grandes torres sirven de puntos de referencia por los que siempre podrán orientarse, así que siéntanse libres de perderse por cualquier callejuela tentadora y volver a encontrar el camino. Intenten ver los muelles al menos una vez de noche, cuando todo el frente de agua medieval está bellamente iluminado y los reflejos lo duplican en el agua. Y paren a disfrutar de los placeres propios de la ciudad por el camino: una cerveza belga fuerte, un cucurucho de papas fritas con mayonesa y un dulce local llamado cuberdon, todo lo cual Gante hace muy bien.

Catedral de San Bavón

Empiecen en la Catedral de San Bavón, la gran iglesia gótica del extremo oriental de la hilera de torres del casco antiguo, un edificio imponente de piedra gris que guarda una de las pinturas más importantes del mundo. Aquí se encuentra el Retablo de Gante, la Adoración del Cordero Místico, pintado por los hermanos Van Eyck hace seiscientos años, una obra enorme y deslumbrante de múltiples paneles que ayudó a impulsar toda la tradición de la pintura al óleo y que es una de las obras de arte más robadas y codiciadas de la historia. Aunque no entren a verlo, la catedral en sí merece una mirada sin prisas: su exterior sobrio da paso a un interior rico en capillas y tumbas. Se alza en un lado de una bonita plaza, frente al campanario, la primera de las famosas tres torres que se alinean a lo largo del casco antiguo. Contemplen la catedral y luego vuélvanse hacia la alta torre que se eleva justo al otro lado de la plaza, el símbolo del poder medieval de la ciudad.

Campanario de Gante

Al otro lado de la plaza se alza el Campanario de Gante, una alta torre medieval de campanas que es el orgulloso símbolo de la ciudad y, con más de noventa metros, la más alta de sus tres grandes torres. Durante siglos fue la atalaya y la cámara del tesoro de los vecinos, y sus campanas sonaban para marcar las horas, advertir del peligro y proclamar los derechos y libertades de los ciudadanos; un dragón dorado custodia su cima desde hace seiscientos años. Dentro están las grandes campanas y las antiguas cartas de privilegios de la ciudad, y un ascensor los lleva casi hasta arriba, a una galería mirador cerca de la cima, con un magnífico panorama sobre los tejados rojos y las otras torres. Junto con los campanarios de la región, está reconocido como Patrimonio de la Humanidad, un monumento a la independencia y la riqueza de las ciudades flamencas medievales. Miren el dragón y el gran reloj, y luego sigan hacia el oeste a lo largo de la línea de torres, hacia la tercera y última iglesia del trío, que se alza donde empezaba el antiguo mercado.

Iglesia de San Nicolás

casas medievales del Graslei en Gante Un poco más adelante se alza la Iglesia de San Nicolás, la tercera de las tres torres y, para muchos, la más bella, una magnífica iglesia del gótico temprano construida con piedra local de un gris azulado, con una torre linterna que se eleva desde su centro. Era la iglesia de los mercaderes y gremios medievales, construida justo al lado del antiguo mercado y del puerto, y su torre central sirvió a la ciudad como atalaya antes de que se levantara el campanario. Las tres torres de Gante, la catedral, el campanario y esta iglesia, se alinean casi en fila a lo largo del eje del casco antiguo, un perfil distinto de cualquier otro, y ya lo han recorrido de punta a punta. El interior es alto, claro y sereno, y merece una visita si está abierto. La iglesia está en el borde de la Korenmarkt, el antiguo mercado del trigo que era el corazón comercial de la ciudad, y que se abre justo más allá. Rodeen la iglesia y entren en la amplia plaza que hay detrás, el centro histórico del comercio de la ciudad.