Gent este orașul belgian pe care localnicii speră în taină că îl veți trece cu vederea în favoarea vecinului său mai cochet de pe drum, pentru că preferă să îl păstreze doar pentru ei. Este la fel de frumos ca Bruges, cu o siluetă de turnuri medievale, o serie de docuri superbe pe malul canalului și un castel autentic cu șanț de apă, dar este mai mare, mai plin de viață și plin de studenți, așa că se simte ca un oraș real, activ, mai degrabă decât ca un muzeu. Acest tur pietonal pe cont propriu în Gent străbate nucleul său medieval și este printre cele mai satisfăcătoare tururi pietonale pe cont propriu din Flandra, având sub doi kilometri și fiind complet plat. Purtați încălțăminte confortabilă pentru piatra cubică, luați o haină groasă pentru vremea schimbătoare și acordați centrului vechi o jumătate de zi relaxată.

Înainte de a porni la drum

Acordați-vă două sau trei ore într-un ritm lejer, mai mult dacă urcați în turnul belfry sau dacă intrați în catedrală pentru a-i vedea faimosul altar, și mult mai mult dacă vă opriți pentru berea locală și cartofii prăjiți, așa cu ar trebui. Centrul vechi este mic, plat și complet pietonal, dar este plin de piatră cubică, așa că purtați încălțăminte confortabilă. Vremea din Gent este faimoasă pentru caracterul ei schimbător, cenușie și burați o oră, iar în următoarea senină, așa că luați o haină și ceva pentru ploaie și nu lăsați o aversă să vă descurajeze, deoarece orașul arată minunat sub un cer mohorât. Totul pe acest traseu se află pe o rază de câteva sute de metri, iar cele trei turnuri mari servesc drept repere după care vă puteți orienta oricând, așa că nu ezitați să vă rătăciți pe orice alee tentantă și să vă găsiți drumul înapoi. Încercați să vedeți docurile cel puțin o dată seara, când întregul mal medieval este frumos iluminat, iar reflexiile îl dublează în apă. Și nu uitați să vă opriți pentru plăcerile orașului pe parcurs, o bere belgiană tare, un cornet de cartofi prăjiți cu maioneză și o bomboană locală numită cuberdon, pe care Gent le face extrem de bine.

Catedrala Sfântul Bavon

Începeți de la Catedrala Sfântul Bavon, marea biserică gotică de la capătul estic al axei de turnuri a centrului vechi, o clădire impunătoare din piatră cenușie care adăpostește una dintre cele mai importante picturi din lume. Acesta este căminul Altarului din Gent, Adorarea Mielului Mistic, pictat de frații Van Eyck acum șase sute de ani, o lucrare uriașă și uimitoare cu mai multe panouri care a ajutat la lansarea întregii tradiții a picturii în ulei și este printre cele mai furate și râvnite opere de artă din istorie. Chiar dacă nu intrați să o vedeți, catedrala în sine merită o privire atentă, exteriorul său simplu deschizându-se spre un interior bogat în capele și morminte. Se află pe o latură a unei piețe frumoase, orientată spre turnul belfry de peste drum, primul dintre cele trei turnuri faimoase care se aliniază de-a lungul centrului vechi. Admirați catedrala, apoi întoarceți-vă spre turnul înalt care se ridică chiar peste piață, simbolul puterii medievale a orașului.

Turnul Belfry din Gent

Peste piață se ridică Turnul Belfry din Gent, un turn medieval înalt cu clopotniță care este simbolul mândru al orașului și, la peste nouăzeci de metri, cel mai înalt dintre cele trei turnuri mari ale sale. Timp de secole a fost turnul de veghe și tezaurul orășenilor, clopotele sale bătând pentru a marca orele, a avertiza de pericol și a proclama drepturile și libertățile cetățenilor, iar un dragon aurit îi păzește vârful de șase sute de ani. În interior se află clopotele mari și vechile carte ale orașului, și puteți lua un lift în cea mai mare parte a drumului până la o galerie de observație de lângă vârf pentru o panoramă minunată peste acoperișurile roșii și celelalte turnuri. Alături de turnurile belfry din regiune, este recunoscut ca sit al patrimoniului mondial, un monument al independenței și bogăției orașelor flamande medievale. Priviți în sus la dragon și la ceasul cel mare, apoi continuați spre vest de-a lungul liniei de turnuri, spre a treia și ultima biserică din trio, situată acolo unde începea vechea piață.

Biserica Sfântul Nicolae

Case medievale pe Graslei în Gent Puțin mai încolo se află Biserica Sfântul Nicolae, al treilea dintre cele trei turnuri și pentru mulți cel mai frumos, o biserică gotică timpurie magnifică din piatră albastră-cenușie locală, cu un turn-lanternă care se ridică din centrul său. A fost biserica negustorilor și a ghildelor medievale, construită chiar lângă vechea piață și port, iar turnul său central a servit cândva orașului drept turn de veghe înainte de ridicarea turnului belfry. Cele trei turnuri din Gent, catedrala, turnul belfry și această biserică, se aliniază aproape la rând de-a lungul axei centrului vechi, o siluetă unică, iar acum ați parcurs-o în întregime. Interiorul este înalt, luminos și calm, meritând o vizită dacă este deschisă. Biserica se află la marginea Korenmarkt, vechea piață de cereale care era inima comercială a orașului, care se deschide chiar dincolo de ea. Mergeți în jurul bisericii și intrați în piața largă de dincolo, centrul istoric al comerțului din oraș.