2,000달러의 실패한 광고에서 첫 300명의 사용자를 얻기까지

올해 2월, 저는 아주 오랫동안 품어온 아이디어의 희미한 빛을 실제 앱으로 바꾸는 고된 작업을 시작했습니다. 그 아이디어가 어디서 왔는지 궁금하다면, Walk With Me가 어떻게 탄생했는지에 대해 쓴 글이 있습니다. 하지만 앱을 만드는 동안에도 저는 이미 알고 있었습니다. 어려운 부분은 코드가 아닐 거라는 것을요. 이 아이디어는 잠재력이 있다고, 정말로 그렇게 믿습니다. 하지만 한 가지 단순한 디테일 때문에 발목이 잡힙니다. 바로 소셜 앱이라는 점입니다. 소셜 앱은 아무도 쓰지 않으면 작동하지 않습니다. 사람들에게 이걸 설명하려 할 때마다, 저는 이렇게 상상해보라고 부탁합니다. 즐거운 시간을 기대하며 페이스북에 가입했는데, 알고 보니... 아무도 없다면요? 왜 남아 있겠습니까?

1개월 차: 2,000달러의 광고와 뺨 한 대

앱을 App Store와 Google Play 모두에 출시하자마자, 현실이 다가왔습니다. 그래, 알겠어, 아무도 이걸 쓰지 않겠구나. 정말로 아무도요. 그래서 흔한 조언들이 첫 번째로 하라고 말하는 걸 했습니다. 소셜 미디어에 들어가서 광고 몇 개를 만들고 스폰서를 붙였습니다. 약 2,000달러를 썼고, 결과는 완전히 최악이었습니다. 영상들은 TikTok과 Instagram을 합쳐 30만 회 이상의 조회수를 기록했지만, 전환은 사실상 제로였습니다. 제로. 나빴습니다. 정말 나빴습니다. 뺨을 맞은 것 같은 기분이었고, 저는 유료 광고가 이 앱이 성장하는 방법이 되지 않을 거라고 아주 빠르게 결론 내렸습니다.

2개월 차: 500통의 메시지, 1개의 답장

그래서 온라인에서 조언을 찾아봤는데, 의견은 만장일치였습니다. 소셜 앱이 가장 어렵다고요. 부트스트랩으로 소셜 앱을 만드는 인디 개발자들은 모두 같은 이야기를 했습니다. 앱은 초반에 그냥 묻혀버리고, 아무도 관심을 갖지 않는다고요. 추천받은 전략은 커뮤니티를 찾아서 그들이 이미 겪고 있는 문제의 해결책으로 앱을 제시하는 것이었습니다. 그래서 2개월 차에는 몇 시간이고 계속해서 워킹 커뮤니티와 소셜 피트니스 그룹에 연락했습니다. 여기저기 게시물을 올렸습니다. 프리미엄 구독권을 무료로 나눠줬습니다. 지역, 국제, 그 사이의 모든 그룹에 소셜 미디어와 공식 채널을 통해 500통 넘는 이메일과 메시지를 보냈습니다.

이 라운드는 더 우울했습니다. 정확히 답장 하나를 받았고, 그 사람마저도 시간이 지나면서 흥미를 잃었습니다. 그것이 두 번째 현실 자각이었습니다. 몇 주 동안 어디를 봐야 할지 몰라 혼란스러웠지만, 결국 SEO와 ASO를 우연히 발견하고 뭔가 놀라운 사실을 깨달았습니다. 어떤 사람들은 앱을 만드는 것보다 검색 최적화에 더 많은 노력을 쏟는다는 것을요. 진지하게 한번 시도해보기로 했습니다.

3개월 차: 거인에게 배우기

Google Play와 App Store에서 각기 다른 키워드를 겨냥한 약 열 개의 스토어 리스팅 실험을 만들었습니다. 각 리스팅에는 자체 스크린샷이 있었고, 모든 스크린샷은 앱의 특정 기능을 강조했습니다. 하나는 워킹 버디 찾기에 대한 것이었고, 다른 하나는 피트니스 트래커에 대한 것, 또 다른 하나는 워킹 커뮤니티에 대한 것, 또 다른 하나는 사람들과 함께 걸을 때의 안전에 대한 것, 또 다른 하나는 반려견 산책에 대한 것, 이렇게 목록은 계속됩니다. 완벽한 것은 없었지만, 각각 충분히 다양하고 강력해서 하나의 메시지를 전달했습니다. 이 앱이 바로 당신이 해결하려는 그 특정한 문제를 해결할 거라는 메시지였습니다.

그다음 경쟁자들을 연구하기 시작했습니다. 제가 해결하려는 것과 대체로 비슷한 걸 해결하는 앱들, 워킹 파트너를 찾고 함께 활동적으로 지내는 것 말이죠(큼큼 STRAVA 큼큼). 그들은 웹사이트에 6,000개가 넘는 페이지가 있고, 상상할 수 있는 모든 피트니스 주제를 다루는 5,000개가 넘는 블로그 게시물이 있으며, 각 페이지가 하나의 특정 문제를 해결한다는 걸 알게 됐습니다. 그들이 운영하는 규모가 얼마나 거대한지 정말 충격을 받았습니다. 그리고 여기 저는, 마케팅 예산이 0달러 남은 부트스트랩 소상공인이, 그것과 맞서고 있었습니다. 그래서 작업에 착수했습니다. 그들이 따르는 패턴을 배우고, 제 스토어 리스팅을 반영한 랜딩 페이지를 만들고, 문서화된 사실 기반 SEO 관행에 몇 주를 쏟았습니다. 그러다 지쳤습니다. 아무것도 효과가 없는 것 같아 살짝 우울해졌습니다. 삶은 그 와중에도 계속됐고, 저는 정신이 팔렸고, 5월 이후로는 앱을 다시 확인하지 않았습니다.

그러다 돌아왔더니 놀라운 일이

며칠 전 마침내 다시 확인했는데, 앱이... 어느 정도 뜨고 있었습니다? 기억하세요, 이 앱은 이제 겨우 세 달 됐습니다. 예산은 0달러이고, 존재감도 없고, 화제성도 없습니다. 그런데도 조용히 App Store와 Google Play에서 약 300명의 사용자를 얻었습니다. 지금 웹사이트는 매일 약 600명의 검색자 앞에, 유료 없이, 요청 없이 나타납니다. 그중 약 30명에서 50명이 자발적으로, 스스로 클릭합니다. 그리고 평균적으로 약 10명이 가입합니다. 하루도 빠짐없이 매일. 사람들이 다운로드하고 설치할 만큼 호기심을 갖는다는 사실에 정말 놀랍니다.

스토어 리스팅 방문은 4월부터 광고를 전혀 돌리지 않았는데도 꾸준히 늘고 있습니다.

그리고 App Store는 탐색 화면에 앱을 보여주기 시작했고, 이런 날들을 만들어냈습니다.

이건 SEO와 ASO가 효과가 있다는 뜻입니다. Google은 이 페이지들을 실제로 노출할 만큼 충분히 신뢰하고 있고, 두 스토어 모두 몇 차례 탐색 페이지에 앱을 소개해줬습니다. 세 달 동안 돈과 메시지를 벽에 던졌지만 거의 아무것도 얻지 못했고, 제가 그저 정직하게, 반복적으로 앱이 무엇을 하는지 설명한 그 하나의 채널이 지금 복리로 쌓이고 있습니다.

다음 단계

효과가 있는 것에 전력을 쏟고 있습니다. 각각 실제 문제 하나를 해결하는 페이지를 더 만들고, 더 나은 스토어 리스팅을 만들고, 앱 자체를 계속 머물 가치가 있게 만드는 것이요. 만약 당신이 우리를 찾아준 300명 중 한 명이라면, 정말로 감사합니다. 그리고 이 글을 읽고 있는데 아직 써보지 않았다면, Walk With Me는 App Store와 Google Play에서 무료입니다. 함께 걸으러 오세요.