Visite autoguidée de Bologne : itinéraire dans le centre historique

Bologne est cette grande ville italienne que les visiteurs oublient curieusement sur la route entre Florence et Venise, tant pis pour eux et, pour l'instant, tant mieux pour vous. C'est l'une des plus anciennes villes universitaires du monde, une cité chaleureuse de brique rouge, avec ses tours médiévales penchées, ses arcades couvertes à perte de vue et l'une des meilleures tables de toute l'Italie. Cette visite autoguidée de Bologne reste dans son centre historique compact, et c'est l'une des visites guidées à pied les plus plaisantes qui soient, moins de deux kilomètres et, grâce aux fameux portiques de la ville, le plus souvent à couvert, quel que soit le temps. Portez de bonnes chaussures pour les rues pavées, venez l'appétit ouvert, et offrez au vieux centre une matinée ou un après-midi sans précipitation.

Avant de partir

Prévoyez deux à trois heures à allure tranquille, davantage si vous montez dans la tour ou si vous vous attardez à table, ce qu'il faut absolument faire à Bologne, car c'est la ville qui a donné au monde sa cuisine la plus riche. Le centre historique est compact, plat et merveilleusement praticable à pied, et son plus beau cadeau pour le marcheur reste le portique : près de quarante kilomètres d'arcades couvertes le long des rues, qui vous permettent de parcourir une grande partie de la ville à l'abri du soleil comme de la pluie. Portez malgré tout des chaussures confortables pour la pierre et les pavés. La ville est vivante, étudiante et pleine d'animation, ses places bondées de jour comme de nuit. Tout, sur ce parcours, se trouve à quelques centaines de mètres, et les deux tours penchées dominent le centre comme un repère qui vous permettra toujours de retrouver votre chemin. Et n'hésitez pas à vous arrêter pour manger et boire en route, car le véritable sens de Bologne se trouve à table, qu'il s'agisse d'une assiette de pâtes fraîches, d'une planche de charcuterie ou d'un verre de vin sous une arcade : multiplier les pauses est exactement la bonne manière de profiter de la ville.

La Fontana del Nettuno

Commencez par la Fontana del Nettuno, la fontaine de Neptune, l'un des grands symboles de la ville, installée sur sa propre petite place juste à côté de la place principale. Ce dieu marin de bronze aux muscles saillants, trident en main, préside ce lieu depuis plus de quatre siècles et demi, entouré de chérubins et de sirènes qui crachent de l'eau, un chef-d'œuvre renaissant plein de panache signé du sculpteur connu sous le nom de Giambologna. Les habitants ont un surnom affectueux pour ce géant et une plaisanterie bien rodée sur l'angle coquin sous lequel il se laisse le mieux admirer, à vous de le découvrir. La fontaine se tient entre deux grands palais civiques, à la charnière des espaces publics de la ville, et forme un point de rencontre animé, fréquenté par les étudiants et les passants. Prenez le temps d'observer les figures de bronze et l'eau qui ruisselle, puis tournez au coin de la rue pour entrer sur la vaste place principale, cœur de toute la ville, dominée par l'une des plus grandes églises du monde.

La Piazza Maggiore et la Basilica di San Petronio

La Piazza Maggiore est la grande place centrale de Bologne, un vaste espace ouvert cerné de palais médiévaux et renaissants, cœur battant de la ville depuis huit cents ans. Sur son côté sud se dresse l'énorme masse de la Basilica di San Petronio, l'une des plus grandes églises du monde, dédiée au saint patron de la ville. Le plus curieux reste sa façade, revêtue de marbre uniquement sur son tiers inférieur et laissée en brique nue au-dessus, un édifice resté célèbre pour n'avoir jamais été achevé, et une fois l'histoire connue, impossible de ne plus le remarquer. À l'intérieur, l'espace est caverneux et austère, et abrite un remarquable cadran solaire, une longue ligne méridienne de laiton incrustée dans le sol, qui suit un rayon de soleil au fil de l'année. La place qui l'entoure accueille tous les grands moments de la ville, des marchés aux concerts jusqu'aux projections de films en plein air l'été. Prenez la mesure de l'ampleur de la place et de l'église inachevée, puis dirigez-vous vers les rues plus étroites du côté est, où commence le quartier le plus ancien et le plus gourmand de la ville.

Le Quadrilatero

Juste à l'est de la place principale se trouve le Quadrilatero, un dense quadrillage de ruelles médiévales qui forme depuis le Moyen Âge le cœur gourmand de Bologne, un régal pour tous les sens. Ces rues étroites, dont les noms rappellent encore les anciens métiers, regorgent d'étals de marché et de boutiques débordant des produits qui ont fait la réputation de la ville : des montagnes de pâtes fraîches, des meules de parmesan, des jambons et des saucissons suspendus, du poisson sur glace, des fruits, du vin et du pain. C'est là que la ville fait ses courses et se nourrit, et vers midi comme en début de soirée, les ruelles se remplissent de gens qui grignotent des assiettes de charcuterie et des verres de vin debout à de petits comptoirs. C'est l'un des coins les plus vivants qu'on puisse trouver dans une ville italienne, plein de couleurs, d'odeurs et de bruit. Prenez votre temps pour flâner dans les ruelles, et arrêtez-vous pour grignoter quelque chose, car il n'y a pas de meilleur endroit en ville pour goûter ce qui a fait la renommée de Bologne. Une fois rassasié, remontez vers l'est, en direction des deux grandes tours qui penchent au-dessus des toits.