Stadswandeling Bologna: Zelfgideerde route door het historisch centrum

Bologna is die geweldige Italiaanse stad die bezoekers op de een of andere manier overslaan op hun weg tussen Florence en Venetië. Dat is hun verlies en voorlopig jouw winst. Het is een van de oudste universiteitssteden ter wereld, een warme stad van rode baksteen met scheve middeleeuwse torens, eindeloze overdekte arcades en een van de beste keukens van heel Italië. Deze zelfgideerde wandeling door Bologna blijft binnen het compacte historische centrum. Het is een van de leukste zelfgideerde wandelingen die je kunt maken, minder dan twee kilometer lang en dankzij de beroemde portico's van de stad grotendeels overdekt, ongeacht het weer. Draag comfortabele schoenen voor de stenen straten, kom met een lege maag en trek een rustige ochtend of middag uit voor het oude centrum.

Voordat je vertrekt

Trek er op een rustig tempo twee of drie uur voor uit, of langer als je de toren beklimt of uitgebreid gaat eten. Dat laatste moet je in Bologna absoluut doen, want dit is de stad die de wereld zijn rijkste keuken heeft geschonken. Het historische centrum is compact, vlak en heerlijk bewandelbaar. Het grootste geschenk voor de wandelaar is de portico: bijna veertig kilometer aan overdekte arcades langs de straten, zodat je een groot deel van de stad kunt verkennen, beschut tegen zowel zon als regen. Draag desondanks comfortabele schoenen voor de stenen en kasseien. De stad is levendig, vol studenten en energie, en de pleinen zijn dag en nacht gezellig druk. Alles op deze route ligt binnen een paar honderd meter van elkaar, en de twee scheve torens torenen boven het centrum uit als een herkenbaar baken waar je altijd naar kunt terugkeren. Stop onderweg zeker om te eten en te drinken, want het echte doel van Bologna is de tafel. Of het nu gaat om een bord verse pasta, een plank met vleeswaren of een glas wijn onder een arcade, vaak pauzeren is precies hoe je van deze stad hoort te genieten.

Fontana del Nettuno

Begin bij de Fontana del Nettuno, de Neptunusfontein, een van de grote symbolen van de stad, die op zijn eigen pleintje vlak bij het grote plein staat. De gespierde bronzen zeegod, met drietand in de hand, waakt al meer dan vierenhalve eeuw over deze plek, omringd door putti en zeemeerminnen die water spuiten. Het is een stoer meesterwerk uit de renaissance van de beeldhouwer die bekendstaat als Giambologna. De inwoners hebben een liefkozende bijnaam voor de reus en een bekende grap over de gewaagde hoek van waaruit je hem het best kunt bewonderen, wat je zelf mag uitzoeken. De fontein staat tussen twee grote oude paleizen, op het knooppunt van de openbare ruimtes van de stad, en is een levendig ontmoetingspunt vol studenten en voorbijgangers. Bekijk de bronzen figuren en het vallende water op je gemak en loop dan de hoek om naar het enorme hoofdplein dat het hart van de hele stad vormt, gedomineerd door een van de grootste kerken ter wereld.

Piazza Maggiore en Basilica di San Petronio

Piazza Maggiore is het grote centrale plein van Bologna, een enorme open ruimte omringd door middeleeuwse en renaissancepaleizen die al achthonderd jaar het kloppend hart van de stad vormt. Aan de zuidkant verrijst de enorme massa van de Basilica di San Petronio, een van de grootste kerken ter wereld, gewijd aan de patroonheilige van de stad. Het vreemdste eraan is de gevel, die alleen over het onderste derde deel met marmer is afgewerkt en daarboven als kale baksteen is achtergelaten. Het gebouw is beroemd omdat het nooit is voltooid, en als je het verhaal eenmaal kent, kun je er niet meer omheen kijken. Binnen is het reusachtig en sober, en herbergt het een opmerkelijke zonnewijzer, een lange koperen meridiaanlijn in de vloer die het hele jaar door een zonnestraal volgt. Het plein eromheen is de plek waar de stad samenkomt voor alles, van markten tot concerten en filmvertoningen in de zomer. Neem de schaal van het plein en de halfvoltooide kerk in je op en begeef je dan naar de smallere straatjes aan de oostkant, waar de oudste en lekkerste wijk van de stad begint.

Quadrilatero

Net ten oosten van het hoofdplein ligt de Quadrilatero, een dicht netwerk van middeleeuwse steegjes dat al sinds de middeleeuwen het markt- en voedselhart van Bologna is, en het is een feest voor alle zintuigen. De smalle straatjes, met namen die nog herinneren aan de oude ambachten, staan vol met marktkramen en winkels die overstromen met de producten die de stad haar reputatie hebben bezorgd. Bergen verse pasta, wielen parmezaanse kaas, hangende gedroogde hammen en salami's, vis op ijs, fruit, wijn en brood. Dit is waar de stad winkelt en eet, en rond het middaguur en in de vroege avond stromen de steegjes vol met mensen die bij kleine barretjes genieten van borden vleeswaren en glazen wijn. Het is een van de meest sfeervolle hoekjes van welke Italiaanse stad dan ook, vol kleur, geur en geluid. Neem de tijd om door de steegjes te dwalen en stop voor een hapje, want er is geen betere plek in de stad om te proeven waar Bologna beroemd om is. Als je genoeg hebt gehad, baan je je een weg naar het oosten in de richting van de twee grote torens die boven de daken uitsteken.